Thẩm phán liên bang David Leibowitz tại Miami ngày 1/10 đã hủy vụ truy tố một phụ nữ Jamaica bị cáo buộc bỏ phiếu bất hợp pháp, với lập luận rằng đạo luật liên bang cấm người không phải công dân bỏ phiếu trong bầu cử liên bang là vi hiến khi áp dụng với bà. Phán quyết của vị thẩm phán do cựu Tổng thống Joe Biden bổ nhiệm được đưa ra chỉ vài tuần trước cuộc bầu cử giữa kỳ ngày 3/11, và Bộ Tư pháp đã nộp đơn kháng cáo ngay hôm sau.
Theo hồ sơ công tố, bà Chelsea Michelle Ann Cox vào Mỹ năm 1999 bằng thị thực du lịch, ở lại sau khi thị thực hết hạn rồi dùng giấy khai sinh giả của Quần đảo Virgin thuộc Mỹ để lấy bằng lái xe Florida. Năm 2012, bà đăng ký cử tri ở hạt Broward với tư cách công dân Mỹ và bỏ phiếu trong các kỳ tổng tuyển cử 2012, 2016, 2018 và 2020. Chỉ lá phiếu bỏ sớm ngày 29/10/2020 còn trong thời hiệu, nên ngày 22/10/2025 bà bị truy tố một tội nhẹ có mức án tối đa một năm tù.
Đạo luật bị bác là Điều 611 Tiêu đề 18 Bộ luật Hoa Kỳ, ra đời năm 1996 trong một đạo luật cải cách nhập cư, cấm người nước ngoài bỏ phiếu bầu tổng thống, phó tổng thống và nghị sĩ Quốc hội. Luật sư của bà Cox lập luận rằng chỉ các bang mới có quyền đặt tiêu chuẩn cử tri, và ông Leibowitz chỉ xét yêu cầu áp dụng cho riêng bà vì luật này còn điều chỉnh bầu cử tại Đặc khu Columbia, nơi Quốc hội có toàn quyền. Cựu Tổng luật sư Paul Clement được ông Leibowitz mời làm cố vấn độc lập cho tòa cũng cho rằng Quốc hội nhiều khả năng đã vượt quá giới hạn hiến định khi ban hành Điều 611.
“Hiến pháp giao cho các bang, và chỉ các bang, quyền chung trong việc đặt tiêu chuẩn cử tri ở các cuộc bầu cử liên bang”, ông viết, đồng thời khẳng định Quốc hội “không có quyền nói ai được bỏ phiếu hay ai không được bỏ phiếu”. Ông cho rằng có thể giả định bà Cox đã phạm đủ mọi yếu tố của tội danh mà kết quả vẫn vậy, gọi vụ Oregon v. Mitchell năm 1970, án lệ chính mà chính phủ viện dẫn, là “rất, rất yếu” và nói quyền của Quốc hội về nhập cư và đối ngoại không phải “một loạt tấm séc khống”.
Phán quyết nêu rõ Florida vẫn “có thể và đang” trừng phạt đúng hành vi bà Cox bị cáo buộc, đồng thời bỏ ngỏ việc chính phủ có thể trục xuất bà hay không. Luật sư Bruce Udolf của bà Cox nói thân chủ ông “mừng rỡ” và mong chính phủ không đòi trục xuất, vì bà đã sống yên ổn ở Mỹ 30 năm, sức khỏe rất yếu và cần chăm sóc y tế mà ở Jamaica khó có được.
Cố vấn pháp lý trưởng Bộ An ninh Nội địa James Percival viết trên X hôm 2/10: “Một thẩm phán do Biden bổ nhiệm ở Florida nói rằng các lệnh cấm liên bang đối với việc người không phải công dân đi bầu là vi hiến”. Thượng nghị sĩ Cộng hòa Mike Lee gọi đây là “phán quyết điên rồ” chắc chắn sẽ bị đảo ngược, và viết rằng “các thẩm phán hoạt động” đang tìm cách phá bỏ luật cấm người không phải công dân bỏ phiếu. Là đồng tác giả Đạo luật SAVE về xác minh tư cách cử tri đang bị đình trệ tại Thượng viện, ông Lee viết trong một bài đăng khác rằng sau khi “các thượng nghị sĩ cánh tả” chặn dự luật này, “giờ các thẩm phán cánh tả đang tìm cách vô hiệu hóa luật liên bang cấm người không phải công dân bỏ phiếu”.
Ông Hans von Spakovsky của tổ chức Advancing American Freedom gọi phán quyết là “sai rành rành” và dự đoán Tòa phúc thẩm Liên bang Khu vực 11 sẽ “dập tắt” nó, vì Hiến pháp trao cho Quốc hội toàn quyền về nhập tịch. Luật sư Abhishek Kambil của hãng Holtzman Vogel nói ông sẽ “ngạc nhiên” nếu chính phủ không thắng kháng cáo, cho rằng cách đọc của vị thẩm phán “làm mọi thứ rối tung”.
Từ tháng 1/2025, Bộ Tư pháp đã truy tố ít nhất 60 người vì bỏ phiếu khi không phải công dân. Phán quyết không ràng buộc các thẩm phán khác, trong khi cả nước còn khoảng 45 vụ đang chờ xử và ít nhất bốn bị cáo khác đã phản đối luật này với lập luận tương tự.
Trước đó, hai thẩm phán do cựu Tổng thống Barack Obama bổ nhiệm đã chặn các sắc lệnh bầu cử của ông Trump. Ngày 25/6, Thẩm phán Indira Talwani chặn việc lập danh sách cử tri liên bang theo đơn kiện của 23 bang và Đặc khu Columbia, còn trong cùng tuần, Thẩm phán Denise Casper chặn yêu cầu xuất trình giấy tờ chứng minh quốc tịch khi đăng ký cử tri liên bang.
Một phát ngôn viên Bộ Tư pháp tuyên bố “chúng tôi hoàn toàn không đồng ý với phán quyết”, và đơn kháng cáo do Trợ lý Công tố viên Liên bang Christopher Killoran đứng tên được ghi vào hồ sơ vụ án ngày 2/10, đưa vụ việc lên Tòa phúc thẩm Liên bang Khu vực 11 tại Atlanta.