Troy Jackson, ứng viên Thượng viện Maine của Đảng Dân chủ đã phản đối việc dùng giấy tờ tùy thân của cử tri để ngăn gian lận bầu cử trong cuộc tranh luận đầu tiên với Thượng nghị sĩ đương nhiệm Susan Collins của Đảng Cộng hòa. Ông Jackson, cựu công nhân khai thác gỗ, lập luận rằng người không phải công dân vốn đã bị cấm bỏ phiếu, đồng thời ngụ ý biện pháp bảo vệ tính toàn vẹn bầu cử này là không cần thiết.
"Không, là một công nhân khai thác gỗ, nhiều lần tôi đã đến điểm bỏ phiếu mà không mang theo giấy tờ tùy thân", ông nói trong buổi tranh luận. Bà Collins đáp rằng chỉ người Mỹ mới nên bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử ở Mỹ và bà không cho rằng đó là đòi hỏi quá mức, còn ông Jackson phản bác rằng điều đó vốn đã được quy định trong luật.
Tổng thống Donald Trump coi việc thông qua Đạo luật Safeguard American Voter Eligibility (SAVE) America, vốn yêu cầu bằng chứng quốc tịch khi bỏ phiếu, là ưu tiên lập pháp hàng đầu trong năm nay, nhưng dự luật đã bị đình trệ tại Thượng viện. Đảng Dân chủ cho rằng yêu cầu như vậy sẽ gây gánh nặng quá lớn cho cử tri bình thường, trong khi câu hỏi trong buổi tranh luận xoay quanh một đòi hỏi đơn giản hơn nhiều là giấy tờ tùy thân.
Một khảo sát của Pew Research năm ngoái cho thấy 83% người được hỏi ủng hộ việc yêu cầu giấy tờ tùy thân khi bỏ phiếu, và đã có một số trường hợp người không đủ tư cách bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử ở Mỹ. Vào mùa hè, bang New Jersey vướng tranh cãi sau khi Thống đốc Mikie Sherrill, thuộc Đảng Dân chủ, tiết lộ rằng khoảng 400 người không phải công dân đã bỏ phiếu trái phép từ năm 2023 do bị đưa nhầm vào danh sách cử tri.
Ông Jackson, cựu chủ tịch Thượng viện bang Maine, mang theo một tập hồ sơ trắng dày đầy ghi chú và thường nhìn xuống đó vào những thời điểm quan trọng, chẳng hạn trong phần phát biểu mở đầu và khi đề cập việc bà Collins từng ủng hộ Thẩm phán Tòa án Tối cao Brett Kavanaugh. Có lúc ông lật giở các trang trong tập hồ sơ, trong khi bà Collins chỉ mang theo một tập tài liệu nhỏ có vài ghi chú và dường như chỉ xem lại vài lần, trong đó có lúc bà đặt câu hỏi đã chuẩn bị sẵn cho ông Jackson.
Trong câu hỏi đó, bà Collins chỉ trích ông gặp khó khăn khi đưa các dự luật qua cơ quan lập pháp bang. "Trong hơn 20 năm ở cơ quan lập pháp, hơn một phần ba số dự luật của ông đã bị ủy ban nhất trí bác bỏ", bà nói. "Ông không thể tìm được một đảng viên Dân chủ nào trong ủy ban ủng hộ một phần ba số dự luật của mình. Nếu ông không tìm được một người trong chính đảng của mình bỏ phiếu cho các dự luật khi làm chủ tịch Thượng viện bang Maine, ông nghĩ mình sẽ làm được việc như thế nào trong một Thượng viện chia rẽ sát sao với tư cách thượng nghị sĩ có thâm niên thấp nhất?"
Ông Jackson dùng câu hỏi duy nhất mình được đặt ra để chỉ trích việc bà Collins bỏ phiếu xác nhận Kavanaugh vào Tòa án Tối cao năm 2018. "Phải cần điều gì thì bà mới thừa nhận rằng mình từng sai?", ông hỏi bà sau khi nêu lại việc bà bỏ phiếu cho ông Kavanaugh.
Cuộc tranh luận hôm thứ Ba, ngày 6/10, do WGME tổ chức, là cuộc đầu tiên trong bốn cuộc tranh luận giữa hai ứng viên. Hai người được cho là sẽ không mang theo ghi chú trong cuộc tranh luận vào thứ Năm, ngày 8/10, do WMTW tổ chức, tiếp đó là cuộc tranh luận ngày 13/10 do WABI và WAGM tổ chức và cuộc tranh luận ngày 15/10 do News Center Maine, Portland Press Herald và Maine Public phối hợp tổ chức.