Tòa Bạch Ốc và công ty công nghệ quốc phòng Anduril Industries hôm thứ Ba 6/10 công bố khoản đầu tư 6,6 tỷ đô la để xây Arsenal-2, một xưởng đóng tàu sản xuất cấu kiện cho tàu ngầm tấn công lớp Virginia của Hải quân Mỹ tại Sparrows Point thuộc Quận Baltimore, bang Maryland. Xưởng mới nằm trên khu đất của nhà máy thép Bethlehem Steel trước đây, nơi Tổng thống Donald Trump dự kiến phát biểu chiều cùng ngày.
Theo thỏa thuận, Anduril tự bỏ ra 3,7 tỷ đô la để xây xưởng và đào tạo nhân công, còn Hải quân trao cho công ty hợp đồng trị giá tối đa 2,9 tỷ đô la để mua cấu kiện tàu ngầm và chỉ trả tiền theo kết quả sản xuất thực tế. Anduril cho biết cách làm này bảo đảm công ty gánh phần lớn rủi ro thay cho người đóng thuế. “Thực chất đây là chính phủ mua kết quả từ những gì chúng tôi sản xuất được ở cơ sở mà chúng tôi đã đầu tư”, Chủ tịch kiêm Giám đốc Chiến lược Chris Brose của Anduril nói.
Theo Anduril, xưởng sẽ tạo khoảng 3.100 việc làm trực tiếp và hơn 11.000 việc làm gián tiếp. Giới chức Maryland ước tính dự án hỗ trợ tổng cộng hơn 14.000 việc làm và đóng góp hơn 2 tỷ đô la cho nền kinh tế mỗi năm, trong đó có hơn 300 triệu đô la tiền lương.
“Đây là một dự án khổng lồ, mang lại khoản đầu tư tư nhân lớn nhất và tạo ra nhiều việc làm nhất ở Maryland trong hơn một thập niên qua”, Thống đốc bang Maryland Wes Moore thuộc Đảng Dân chủ nói. Theo ông, dự án sẽ đem về Sparrows Point nhiều việc làm hơn số việc làm mà Bethlehem Steel giữ lại được trong nửa thế kỷ qua.
Xưởng rộng hơn 185.000 mét vuông, cỡ 40 sân bóng bầu dục, có một ụ khô dài khoảng 366 mét. Anduril sẽ bắt đầu từ những cấu kiện như ống phóng ngư lôi, sau đó tiến dần lên các mô đun lớn hơn rồi đến cả phần mũi và phần đuôi tàu. Các phần này sẽ được chở bằng đường thủy tới Electric Boat ở Connecticut hoặc Newport News Shipbuilding ở Virginia để lắp ráp thành tàu hoàn chỉnh.
Một quan chức cấp cao cho biết ống phóng ngư lôi là một trong những cấu kiện làm chậm các tàu ngầm lớp Virginia đang đóng dở, nên có cấu kiện này sớm hơn sẽ giúp đẩy nhanh tiến độ. Theo quan chức này, Arsenal-2 sẽ bổ sung khoảng 9 triệu giờ công mỗi năm, tương đương mức tăng khoảng 15% năng lực sản xuất tàu ngầm lớp Virginia.
Hải quân Mỹ muốn mỗi năm có hai tàu ngầm lớp Virginia, nhưng gần đây các xưởng chỉ hoàn thành khoảng 1,1 đến 1,2 chiếc mỗi năm do vật tư về trễ và thiếu thợ có kinh nghiệm. Hiện Hải quân có 26 tàu ngầm lớp Virginia và dự kiến có thêm hai chiếc vào mùa xuân năm 2027.
Anduril sẽ dùng phần mềm và tự động hóa để chia những công đoạn phức tạp thành nhiều việc nhỏ, dễ học hơn. “Mục tiêu cốt lõi là chúng tôi phải đưa được vào đây cả những người không có bằng đại học, không có nhiều năm kinh nghiệm đóng tàu”, ông Brose nói. Công ty dự định tuyển học sinh mới tốt nghiệp trung học, học viên trường nghề và công nhân từng làm trong ngành hàng không, ô tô.
Trong lúc chờ xưởng ở Maryland, Anduril đã bắt đầu làm mẫu thử ống phóng ngư lôi tại một cơ sở ở bang California, giúp công ty đi trước khoảng hai năm. Công ty dự kiến tuyển người từ năm 2029 để đưa xưởng vào hoạt động năm 2030.
Tòa Bạch Ốc xem Arsenal-2 là một phần trong nỗ lực của Tổng thống Trump nhằm vực dậy ngành đóng tàu Mỹ trước sức cạnh tranh của Trung Quốc. Theo Tòa Bạch Ốc, Mỹ chỉ đóng 0,2% số tàu trên thế giới, trong khi Trung Quốc đóng 74%. “Tổng thống Trump hiểu rằng một ngành đóng tàu nội địa tự đứng vững được là điều sống còn đối với an ninh quốc gia và an ninh kinh tế”, Phó Thư ký Báo chí Tòa Bạch Ốc Anna Kelly nói.
UAVs của Anduril đạt tỷ lệ bắn trúng 100% các mục tiêu hàng hải trong các cuộc tập trận bắn đạn thật do quân đội Đài Loan tiến hành.
Ngày 9/4/2025, ông Trump ký sắc lệnh Khôi phục Vị thế Thống trị Hàng hải của Mỹ, và đến ngày 13/8 năm nay ông ký tiếp một bản ghi nhớ yêu cầu lập xưởng tàu hải quân thứ năm, cũng là xưởng đầu tiên trong hơn 80 năm.
Anduril và Hải quân bắt đầu bàn về dự án từ cuối năm 2024, và theo một quan chức trong ngành, mọi thứ chỉ thật sự tăng tốc khi ông Trump nhậm chức vào tháng 1/2025. “Việc này sẽ không bao giờ thành hiện thực nếu không có sự lãnh đạo của Tổng thống Trump”, ông Brose nói.
Sparrows Point là nơi đóng tàu Liberty cho Mỹ trong Thế chiến thứ hai, trước khi nhà máy Bethlehem Steel đóng cửa hẳn vào năm 2012. “Sparrows Point từng góp phần đóng nên hạm đội đã chiến thắng trong Thế chiến thứ hai”, Đồng sáng lập kiêm Tổng giám đốc Brian Schimpf của Anduril nói. Vùng đông nam Quận Baltimore quanh Sparrows Point từng là thành trì của Đảng Dân chủ, nay là nơi ủng hộ ông Trump vững chắc.
Bang Maryland và Quận Baltimore cam kết hỗ trợ tối đa 13% số vốn tư nhân dự kiến, một phần phải chờ cơ quan lập pháp thông qua. Phần của quận là khoản giảm thuế tài sản tối đa 210 triệu đô la trong 30 năm. Người dân sẽ góp ý trong hai buổi điều trần ngày 13/10 và 27/10, trước khi Hội đồng Quận dự kiến bỏ phiếu vào ngày 2/11.