Ứng viên Thượng nghị sĩ Mỹ từ Texas của Đảng Dân chủ James Talarico nói ông phản đối việc vận động viên chuyển giới thi đấu trong thể thao nữ “nếu điều đó đe dọa sự an toàn hoặc công bằng”, trong khi hồ sơ của ông khi còn là Dân biểu tại Hạ viện Texas cho thấy đã nhiều lần bỏ phiếu chống một cách nhất quán các dự luật buộc học sinh và sinh viên thi đấu theo giới tính sinh học.
Ngày 14/10/2021, Dân biểu bang Talarico nằm trong số 54 dân biểu bỏ phiếu chống khi Hạ viện bang thông qua Dự luật Hạ viện 25 với 76 phiếu thuận, văn bản yêu cầu học sinh trường công thi đấu thể thao liên trường theo giới tính sinh học và được Thống đốc Greg Abbott ký thành luật ngày 25/10/2021. Ông tiếp tục bỏ phiếu chống Dự luật Thượng viện 15 áp dụng quy định tương tự cho sinh viên đại học công lập năm 2023 và Dự luật Thượng viện 8 về việc sử dụng nhà vệ sinh theo giới tính năm 2025, cả hai sau đó đều thành luật.
Năm 2021, Talarico cũng là một trong năm thành viên Ủy ban Giáo dục Công của Hạ viện bang bỏ phiếu chống Dự luật Thượng viện 29 buộc học sinh thi đấu theo giới tính, khi ủy ban thông qua văn bản với 8 phiếu thuận, 5 phiếu chống. Dự luật bị hoãn lại khi được đưa ra trước toàn thể Hạ viện ngày 25/5/2021, sau đó Talarico cùng các đồng nghiệp vẫy lá cờ biểu tượng của cộng đồng chuyển giới. “Chúng tôi đã phối hợp thành công với các đồng nghiệp Đảng Dân chủ và các nhà hoạt động chuyển giới để chặn đứng SB 29, dự luật tìm cách cấm trẻ em chuyển giới thi đấu thể thao học đường”, ông viết trên X ngày 2/6/2021.
Trả lời phỏng vấn đài Fox 7 hồi tháng 7/2021, Talarico nói Thống đốc Abbott đã đưa vào chương trình nghị sự của kỳ họp đặc biệt “những thuyết âm mưu cực hữu về chuyện trẻ em chuyển giới gây rắc rối trong các đội thể thao, điều mà chúng ta biết là không hề xảy ra ở bang Texas”. Ông cũng gọi chuyện này là “một vấn đề bịa ra”.
Tại phiên họp Ủy ban Giáo dục Công tháng 8/2021, Talarico tranh luận gay gắt với Dân biểu bang Cộng hòa Valoree Swanson về việc bảo vệ thể thao nữ. “Nếu bà đòi chính quyền kiểm soát vùng kín của người dân thì có lẽ bà không nên tự gọi mình là người bảo thủ nữa”, ông nói, đồng thời bày tỏ hy vọng mọi người “đều công nhận rằng các bé gái chuyển giới là con gái”.
Cũng trong năm 2021, Talarico so sánh những lý lẽ ủng hộ lệnh cấm với lý lẽ từng được dùng để ngăn vận động viên da đen thi đấu chuyên nghiệp.
“Có những điều quan trọng hơn sự cạnh tranh tuyệt đối công bằng trong thể thao. Nếu chỉ một đứa trẻ chuyển giới phải chết để bảo vệ chiếc cúp chết tiệt của ai đó thì dự luật này thật quái gở”, ông nói.
Trên sàn Hạ viện, ông gọi dự luật của Swanson là “vô đạo đức và đầy thù hận” và tuyên bố “Chúa vừa nam tính vừa nữ tính và là mọi thứ ở giữa. Chúa là phi nhị nguyên giới”.
Trong cuộc phỏng vấn với Fox News phát sóng ngày 9/9 khi Đảng Cộng hòa đang họp đại hội tại Dallas, Talarico nói: “Môn thể thao nào cũng phải an toàn và công bằng. Là một cựu giáo viên trường công, tôi rất quan tâm đến các vận động viên học sinh, nên tôi sẽ phản đối việc vận động viên chuyển giới chơi thể thao nữ nếu điều đó gây rủi ro cho sự an toàn hoặc công bằng.” Ông cho biết đã bỏ phiếu chống các dự luật vì chúng “quá rộng”. Điều này là sai sự thật với lịch sử bỏ phiếu của ông.
Bốn ngày sau, tại Nhà thờ Baptist Wheeler Avenue ở Houston, một phụ nữ đóng vai người ủng hộ hỏi liệu bà có thể trông cậy vào ông để bảo vệ đứa cháu chuyển giới và quyền thi đấu thể thao nữ của cháu hay không. “Luôn luôn. Tôi đã đấu tranh cho trẻ em chuyển giới ở cơ quan lập pháp ra sao thì tôi sẽ đấu tranh cho các em ở Thượng viện Mỹ như vậy. Lập trường của tôi không thay đổi”, Talarico đáp trong đoạn video quay lén. Ngày 24/9, khi được hỏi tại Lễ hội Texas Tribune rằng ông đã đổi lập trường hay chưa, Talarico trả lời: “Không, lập trường của tôi vẫn y như cũ.”
Bộ trưởng Tư pháp bang Texas Ken Paxton viết trên X rằng Talarico “đã bỏ phiếu chống HAI dự luật lẽ ra ngăn nam giới thi đấu trong thể thao nữ” và “còn gọi đó là thuyết âm mưu cực hữu”. “Đây chỉ là tập mới nhất trong chuỗi dài những lời dối trá và tráo trở của James Talarico”, ông viết. Sau khi đoạn video ở Houston xuất hiện, phát ngôn viên Madison Cercy của chiến dịch Paxton gọi Talarico là “kẻ đạo đức giả, kẻ tráo trở trắng trợn và kẻ nói dối”.
Trong một video quay lén khác, quản lý Jennifer Miranda của nhóm Texas Together và Đảng Dân chủ Texas nói Talarico “thật sự tin vào những điều ông từng nói” và đang cố tỏ ra “dễ được cử tri Cộng hòa chấp nhận hơn”.
Talarico đối đầu ứng viên Cộng hòa Paxton trong cuộc đua giành ghế Thượng viện Liên bang hiện do Thượng nghị sĩ Cộng hòa John Cornyn nắm giữ, được Cook Political Report xếp vào nhóm ngang ngửa dù các cuộc thăm dò gần đây vẫn cho thấy Talarico nhỉnh hơn. Ngày bầu cử là 3/11.