Lợi thế của ứng viên đảng Dân chủ Xavier Becerra trước đối thủ Cộng hòa Steve Hilton trong cuộc đua giành ghế thống đốc California đã thu hẹp xuống còn 5,6 điểm phần trăm, theo một khảo sát thực hiện ngay sau buổi tranh luận đầu tiên giữa hai người. Khảo sát do nhà thăm dò David Wolfson tiến hành từ ngày 1 đến 2 tháng 10 với 1.020 cử tri California theo đặt hàng của chiến dịch Hilton, cho kết quả Becerra được 45,7% ủng hộ, Hilton 40,1%, trong khi 14,1% còn chưa quyết định.
So với cuộc thăm dò trước đó cũng do chiến dịch Hilton đặt hàng, vốn cho Becerra dẫn 52% so với 37%, khoảng cách đã giảm từ 15 điểm xuống dưới 6 điểm. Mức ủng hộ dành cho Becerra giảm 6,3 điểm phần trăm, mức của Hilton tăng 3,1 điểm, tạo ra biên độ thay đổi 9,4 điểm.
Phần lớn số cử tri chưa quyết định vẫn nghiêng về phía ứng viên Dân chủ. Khi được hỏi sẽ thiên về ai nếu buộc phải chọn, 72,5% nhóm này chọn Becerra và 27,5% chọn Hilton. Cả hai ứng viên đều chưa được lòng cử tri: Becerra có 44,1% đánh giá thuận lợi so với 45,3% không thuận lợi, còn Hilton có 35,5% thuận lợi so với 50,7% không thuận lợi.
Khảo sát cũng ghi nhận tâm trạng bi quan về hướng đi của bang. Có 58,8% cử tri cho rằng California đang đi sai hướng, so với 28,1% cho rằng đúng hướng và 13,1% chưa rõ. Hilton đã đặt sự bất bình về chi phí sinh hoạt cao và sự lãnh đạo của đảng Dân chủ vào trung tâm chiến dịch của mình.
Về mức độ theo dõi cuộc tranh luận trên CNN, 11,2% người được hỏi cho biết đã xem toàn bộ hoặc gần như toàn bộ, và 9,5% xem một phần. Gần 20% xem các đoạn trích hoặc điểm nhấn trên mạng hay trên tin tức, còn 19,9% theo dõi tin tức về sự kiện mà không xem trực tiếp.
Kết quả này khác xa nhiều khảo sát công khai gần đây. Khảo sát của Viện Nghiên cứu Chính phủ thuộc Đại học California, Berkeley, thực hiện từ ngày 15 đến 20 tháng 9 với 4.512 cử tri có khả năng đi bầu, cho Becerra 58% và Hilton 33%, với biên độ sai số hai điểm phần trăm. Khảo sát gần nhất của Viện Chính sách Công California cho Becerra 60% và Hilton 38%, còn mức trung bình của RealClearPolling, vốn chưa tính khảo sát nội bộ mới, ghi nhận Becerra dẫn 21,8 điểm.
Tại Burbank ngày 30 tháng 9, hai ứng viên đã đối đầu về giá cả sinh hoạt ngay từ câu hỏi đầu tiên của ban điều hành. Becerra chỉ trích đề xuất miễn thuế cho 150.000 đô la thu nhập đầu tiên và bỏ thuế xăng của Hilton, nói rằng ông này sẽ “làm bang tổn hại hơn nữa” và khiến các gia đình lao động khó khăn hơn. Hilton đáp rằng cách nhanh nhất để người dân có thêm tiền trong túi là để chính quyền lấy đi ít hơn.
Cuộc trao đổi về nhập cư trở nên gay gắt. Becerra nói với Hilton, người sinh ra ở Anh: “Ông có vẻ chào đón những người nhập cư trông giống ông, nhưng lại trục xuất những người nhập cư trông giống tôi”. Hilton đáp lại: “Đó là một lời nói đáng hổ thẹn”, đồng thời nói rằng ông muốn “hạ nhiệt” vấn đề này nhưng vẫn bảo đảm biên giới an toàn.
Hilton cũng nhắc đến thời gian Becerra làm bộ trưởng Y tế và Dịch vụ Nhân sinh dưới thời Tổng thống Joe Biden, khi cơ quan này chịu trách nhiệm về 479.000 trẻ em di cư không người đi kèm. Becerra gọi những con số đó là các luận điểm cũ của ông Trump, và Hilton phản bác rằng thông tin ấy đến từ The New York Times, tờ báo đã giành giải Pulitzer cho loạt bài này.
Ngày 4 tháng 10, Hilton đăng trên X rằng chính ông là người nhập cư, khác với Becerra. “Khác với Xavier Becerra, tôi là người nhập cư. Khác với Xavier Becerra, cha tôi là người nhập cư. Cha dượng tôi cũng vậy. Cả gia đình tôi”, ông viết, đồng thời cho rằng các chính sách của Becerra đã phá hủy Giấc mơ California và kế hoạch của ông sẽ khôi phục nó. Trong buổi tranh luận, Becerra từng nói cha mẹ ông đến Mỹ với 12 đô la trong túi và định cư tại California. Tuy nhiên đây là một lời nói dối. Cha ông Becerra, Manuel Guerrero Becerra được sinh ra tại Sacramento, California vào năm 1928.
Về chi phí sinh hoạt, Becerra nói với CNN rằng giá cả vốn đã đắt đỏ và ông Trump “chỉ làm nó tồi tệ hơn”. Hilton, người được Tổng thống Donald Trump ủng hộ, từng nói với California Post hồi tháng 9 rằng người dân California đang khao khát thay đổi và chiến dịch của ông có đà tiến. Giám đốc viện Berkeley Eric Schickler nhận định năm 2026 đang hình thành thành một năm thuận lợi cho đảng Dân chủ trên toàn quốc, khiến những trở ngại với Hilton ở bang nghiêng về Dân chủ còn lớn hơn thường lệ.
Trong cuộc bầu cử sơ bộ hồi tháng 6, Becerra về đầu với 28% số phiếu, còn Hilton đạt 24,6%. Nếu đắc cử, Hilton sẽ là thống đốc Cộng hòa đầu tiên của California kể từ Arnold Schwarzenegger năm 2011, còn Becerra sẽ là thống đốc gốc Latinh đầu tiên của bang kể từ Romualdo Pacheco cách đây 150 năm. Cuộc bầu cử tổng quát diễn ra vào ngày 3 tháng 11.