Eva Bratcher, 69 tuổi, sống tại khu vực West Melrose Street ở Chicago, bị buộc tội che giấu cái chết của mẹ mình và cất giữ xác bà trong tủ đông đặt tại garage suốt gần hai năm. Xác của Regina Michalski được phát hiện trong tuần này tại khu Portage Park, sau khi cháu gái của bà là Sabrina Watson, sống ở Kentucky, gọi cảnh sát Chicago yêu cầu kiểm tra tình trạng sức khỏe của bà ngoại mình.
Theo hồ sơ do trợ lý công tố viên bang Cook County, ông Mike Pekara, trình bày trước tòa, Michalski qua đời vào ngày 4 tháng 3 năm 2021 vì nguyên nhân chưa xác định. Bratcher đã mua tủ đông chỉ một tuần sau khi mẹ mất và cất xác bà trong đó suốt thời gian còn lại. Cảnh sát chỉ tìm thấy xác vào thứ Hai, sau khi nhận được yêu cầu kiểm tra từ Watson. Như vậy thi thể Michalski đã nằm trong tủ đông gần hai năm trước khi bị phát hiện.
Bratcher hiện đối mặt với một tội danh che giấu cái chết và di chuyển xác, cùng một tội danh sở hữu giấy tờ tùy thân giả mạo, cả hai đều là trọng tội. Tòa án hình sự Cook County, do thẩm phán David Kelly chủ trì, đã ấn định mức tiền bảo lãnh 200.000 đô la hôm thứ Năm. Bratcher xuất hiện tại tòa qua hình thức trực tuyến. Thẩm phán Kelly gọi hành vi bị cáo buộc của Bratcher là "gây khó chịu" và "thiếu tôn trọng".
Trong số các tài liệu tìm thấy tại nhà của Bratcher trên phố Melrose có một thẻ căn cước bang Illinois mang thông tin của mẹ bà nhưng lại in ảnh của chính bà. Công tố viên tin rằng Bratcher đã dùng giấy tờ này để mạo danh mẹ mình. Căn nhà ba tầng nơi gia đình sinh sống có hai tầng được cho thuê, và công tố viên cho rằng nguồn thu từ người thuê nhà thuộc sở hữu của người mẹ đã qua đời có thể là một động cơ. Ông Pekara nói rằng Bratcher "đã thu tiền thuê từ những người thuê khác trong căn nhà ba tầng kể từ thời điểm mẹ bà qua đời cho đến nay".
Những người láng giềng cho biết trước khi xác Michalski được phát hiện, Bratcher đã kể những câu chuyện khác nhau về nơi ở của bà cho từng người. Bà Brigette Yanez, người sống cùng tòa nhà, nói rằng Bratcher kể với một số người rằng mẹ bà đang ở viện dưỡng lão tại Wisconsin, kể với người khác rằng bà đã qua đời, còn với Yanez thì lại nói như thể mẹ bà vẫn còn sống. Watson cho biết bà tin rằng động cơ của Bratcher là tiền bạc, cụ thể là các khoản chi trả An sinh Xã hội của mẹ bà. Watson nói: "Tiền. Luôn luôn là tiền. Bà ấy từng đánh cắp danh tính của tôi để lấy tiền. Bà ấy đã làm điều đó với em gái tôi. Bà ấy đã làm điều đó với chồng tôi". Robert Bratcher, chồng cũ của bị cáo, cũng cho biết ông tin rằng vợ cũ của mình đã rút tiền An sinh Xã hội của mẹ bà.
Tuy nhiên tại tòa, luật sư bào chữa John L. Sullivan bác bỏ động cơ tài chính, cho rằng Bratcher có giấy ủy quyền hợp pháp đối với mẹ mình và cũng là người quản lý phần tiền thu được từ việc cho thuê nhà. Thẩm phán Kelly ấn định mức bảo lãnh cao một phần vì lý lịch phạm tội của Bratcher, bao gồm một tội danh làm giả giấy tờ năm 2010, hai tội danh làm giả giấy tờ năm 2005 và một tội danh bạo lực gia đình cùng năm. Nguyên nhân tử vong của Michalski vẫn chưa được xác định vì thi thể trong trạng thái đông cứng khiến việc khám nghiệm chưa thể tiến hành tại văn phòng giám định y khoa Cook County. Cuộc khám nghiệm được dự kiến diễn ra vào cuối ngày thứ Năm hoặc thứ Sáu. Phiên tòa tiếp theo của Bratcher được ấn định vào thứ Ba, ngày 21 tháng 2.
Một vụ việc có mô típ tương tự từng xảy ra tại Florida. Michelle Hoskins, 64 tuổi, bị bắt và bị buộc tội không khai báo cái chết sau khi thừa nhận đã tìm thấy mẹ mình, Marie Hoskins, 93 tuổi, đã chết trên giường. Cảnh sát Sebastian cho biết Hoskins đã sống cùng xác mẹ suốt hai tuần trước khi mua một tủ đông để giấu xác. Thám tử Kenneth McDonough giải thích rằng Hoskins "phát hiện mẹ mình đã chết trên giường và quyết định không báo cho chính quyền để có thể tiếp tục nhận tiền trợ cấp khuyết tật An sinh Xã hội mà bà sẽ không được nhận nếu biết mẹ mình đã chết".
Cảnh sát tiến hành kiểm tra tình trạng sức khỏe tại nhà Hoskins vào ngày 27 tháng 4 sau khi nhận được các cuộc gọi từ những người láng giềng lo lắng. Khi được hỏi, Hoskins nói mẹ bà đang đi khám bệnh nhưng không thể giải thích ai đưa mẹ đến phòng khám. Cảnh sát có lệnh khám xét vào ngày hôm sau và phát hiện xác Marie Hoskins trong tủ đông tại địa chỉ 107 Paddock Street, Sebastian, Florida. Cảnh sát Sebastian thông báo phát hiện này qua trang Facebook chính thức của lực lượng.
Điều tra cho thấy Hoskins mua tủ đông vào ngày 21 tháng 4 và mất từ ba đến năm ngày để chuyển xác mẹ vào tủ đông đặt trong garage. Bà cũng giấu tấm nệm "bẩn nặng" của mẹ phía sau bụi cây rậm và cành cọ bị cắt trong khoảng vườn sau nhà, theo cảnh sát. Giám định y khoa không phát hiện dấu hiệu ngoại lực và xác định Marie chết do suy tim. Hoskins ra tòa vào thứ Sáu và bị giam tại nhà tù Indian River County với mức bảo lãnh 10.000 đô la.
