Một vụ rò rỉ hóa chất công nghiệp tại khu bến chứa MC Tank Terminal ở phía bắc thành phố Toledo, bang Ohio, đã khiến Sở Cứu hỏa Toledo ra lệnh sơ tán mọi người trong bán kính 1 dặm lúc 10 giờ 48 tối thứ Ba 20/10 theo giờ miền Đông, rồi ra lệnh trú tại chỗ cho cư dân trong bán kính 3 dặm lúc 4 giờ 24 sáng thứ Tư. Chính quyền thành phố cho biết tình trạng rò rỉ tại số 1266 Progress Avenue vẫn đang tiếp diễn.
Đám khói lớn bao phủ nhiều khu vực ở Toledo, Ohio trong đêm xảy ra sự cố hóa chất.
Hóa chất bị phát tán là glycidyl methacrylate, một sản phẩm công nghiệp giúp một số loại nhựa, sơn và lớp phủ bền hơn. Công ty MC Tank Transport Inc., công ty con của The Kenan Advantage Group, xác nhận hôm thứ Tư rằng thiết bị thuộc hoạt động của họ có liên quan tới sự cố. “Mối quan tâm trước hết và trên hết của chúng tôi là sự an toàn của cư dân trong khu vực, lực lượng ứng cứu và nhân viên của chúng tôi”, công ty cho biết.
Tại cuộc họp báo sáng thứ Tư, giới chức thành phố và sở cứu hỏa cho biết một bồn chứa hóa chất đã phát nổ vào khoảng 9 giờ 30 tối thứ Ba tại khu bến, nơi hàng hóa được lưu tạm trước khi chuyển đi bằng đường sắt hoặc đường bộ, dù trang thông tin của thành phố trước đó ghi rằng chỉ có rò rỉ. Nguyên nhân vẫn chưa được xác định, và theo Thị trưởng Wade Kapszukiewicz, lãnh đạo công ty có trụ sở tại Arkansas đang trên đường tới Toledo.
Trong những giờ đầu, giới chức từng nêu địa điểm xảy ra sự cố là cơ sở Sterling Pipe & Tube ở số 1050 Progress Avenue, trong khi nhiều tài khoản trên mạng xã hội loan tin hóa chất bị rò rỉ là methyl acrylate. Ông Randy Sprow, giám đốc vận hành của Sterling, khẳng định cơ sở của ông không có loại hóa chất liên quan.
Lệnh sơ tán ban đầu chỉ áp dụng trong bán kính nửa dặm với khoảng 300 cư dân khu Raintree Village thuộc Washington Township, trong đó khoảng 40 người tới nơi trú tạm tại trường tiểu học Shoreland. Khi vùng sơ tán được nới ra 1 dặm, số cư dân bị ảnh hưởng tăng lên 983 người ở Washington Township và Toledo, chưa kể khu công nghiệp xung quanh có thể có tới 5.000 người làm việc vào ngày thường.
Xe buýt của hãng vận tải công cộng TARTA đã giúp người dân rời khu vực và đậu tại bãi xe siêu thị Meijer trên đường Alexis làm chỗ chờ, nơi Hội Chữ thập đỏ Hoa Kỳ và trạm chỉ huy của lực lượng ứng cứu cũng có mặt. Đường Matzinger bị phong tỏa, giao thông đường sắt gần hiện trường bị ngừng lại và các trường công lập Toledo đóng cửa trong ngày thứ Tư.
Theo giới chức, vùng sơ tán 1 dặm được vạch ra vì nguy cơ xảy ra một vụ nổ khác, còn vùng trú tại chỗ 3 dặm nhằm giảm nguy cơ phơi nhiễm. Lệnh trú tại chỗ được ban hành sau khi số cuộc gọi báo có triệu chứng tăng lên và theo khuyến nghị của Cơ quan Bảo vệ Môi trường Hoa Kỳ (EPA), cơ quan đang đo chất lượng không khí và lập mô hình đám khói tại hiện trường.
Bồn chứa có thể còn nguy cơ phát nổ trong tối đa 12 giờ sau sự cố, nên các đội xử lý vật liệu nguy hiểm giữ khoảng cách và dự kiến đánh giá lại vào khoảng 9 giờ 30 sáng thứ Tư xem đã có thể tiếp cận để khắc phục hay chưa. Một phó cảnh sát trưởng hạt Lucas tới hiện trường đã bị thương và tự lái xe vào bệnh viện, còn giới chức chưa ghi nhận ca bị thương nào trong số nhân viên cơ sở hay cư dân lân cận.
Sương mù dày đặc cùng tình trạng gần như không có gió phủ khắp Toledo trong đêm, khiến tầm nhìn trên nhiều tuyến đường giảm mạnh. “Quý vị không thể phân biệt sương mù với chất bị phát tán bằng mắt thường, vì vậy xin đừng dựa vào việc không khí trông ra sao”, sở cứu hỏa cảnh báo, đồng thời khuyên người ở ngoài các vùng lệnh nếu ngửi thấy mùi lạ thì ở trong nhà, đóng cửa và tắt hệ thống thông gió hút khí bên ngoài.
Một tài xế quay cảnh lái xe qua trung tâm Toledo trong màn khói mù dày đặc.
Theo chính quyền thành phố, hóa chất này có thể gây rát mắt, mũi, miệng và da, còn các triệu chứng phơi nhiễm quá mức gồm đau đầu, chóng mặt, mệt mỏi, buồn nôn và nôn ói. Người khó thở, chóng mặt hay lú lẫn cần tới phòng cấp cứu hoặc gọi 911, còn cư dân cần thêm thông tin được đề nghị gọi đường dây Engage Toledo ở số 419-936-2020.
Cư dân và giới chức địa phương nhiều lần đòi hỏi thông tin rõ ràng hơn về các loại hóa chất được lưu trữ tại các cơ sở trong thành phố, sau vụ cháy và nổ tại Brent Industries khiến hai công nhân thiệt mạng và các xét nghiệm độc lập về sau phát hiện nồng độ dioxin cao trong đất và tro gần đó. Ở Ohio, vụ tàu Norfolk Southern trật bánh năm 2023 tại East Palestine vẫn còn để lại nhiều chất vấn về cách chính phủ và công ty đường sắt xử lý, khi các xét nghiệm độc lập phát hiện những chất gây ung thư mà EPA đã không phát hiện ra.
MC Tank cho biết họ đã huy động thêm các đội ứng phó chuyên trách và đang làm việc với Hội Chữ thập đỏ Hoa Kỳ để lo chỗ ở và phương tiện đi lại cho những cư dân phải rời nhà.
