Gần 7.800 cử tri ở quận Tulare, California đã nhận hai bộ phiếu bầu qua thư cho cùng một cuộc bầu cử giữa kỳ sau khi nhà thầu in ấn mắc lỗi trong quy trình gửi phiếu thay thế, ngay tại nơi đang diễn ra cuộc đua Hạ viện Địa hạt 22 được cả hai đảng theo dõi sát. Văn phòng bầu cử quận khẳng định mỗi cử tri chỉ được đếm một lá phiếu và mọi lá phiếu thừa gửi về sẽ bị loại.
Theo giới chức bầu cử quận, tổng cộng 7.791 cử tri đã nhận phiếu trùng trong số hơn 227.000 cử tri đã đăng ký của toàn quận, và toàn bộ số phiếu trùng này được gửi tới cư dân thành phố Tulare, nơi có hơn 34.000 cử tri đã đăng ký. Khi làm việc với nhà thầu in, văn phòng bầu cử phát hiện một lô phiếu đã bị in lại rồi gửi đi.
Sự cố được phát hiện nhờ chính cử tri. Bà Michelle Baldwin của văn phòng Đăng ký Cử tri quận Tulare cho biết chiều thứ Ba văn phòng nhận được rất nhiều cuộc gọi và lượt người đến tận nơi báo rằng họ có hai lá phiếu trong tay. “Phần lớn những người này bày tỏ lo ngại rằng họ có thể bị cáo buộc bỏ phiếu nhiều lần,” bà viết.
Cư dân Tulare Mario Garcia kể rằng ông thấy một lá phiếu khi ra lấy thư hôm thứ Sáu và đến lần lấy thư kế tiếp thì thấy thêm lá thứ hai, trong khi vợ và con trai ông cũng nhận dư một lá phiếu. Ông nói sai sót này khiến ông lo lắng. “Có thể các chính trị gia sẽ lên tiếng, rồi họ nghĩ chúng tôi gian lận,” ông nói.
“Chúng tôi chỉ muốn trấn an cử tri rằng không có lá phiếu nào bị đếm hai lần, vì quý vị chỉ được nộp một lá phiếu, và nếu có thêm lá phiếu khác gửi về thì lá đó sẽ bị loại,” bà Baldwin nói. Theo bà, nhà thầu in đã nhận hoàn toàn trách nhiệm và cùng văn phòng bầu cử soạn một tấm bưu thiếp song ngữ Anh và Tây Ban Nha để gửi tới mọi cử tri nhận phiếu trùng.
Tấm bưu thiếp yêu cầu cử tri chỉ nộp một lá phiếu, được dùng bộ nào trong hai bộ cũng được, đồng thời hủy an toàn bộ phiếu trùng và tuyệt đối không gửi lại hay tìm cách bỏ phiếu bằng bộ đó. Luật California chỉ cho phép mỗi cử tri bỏ một lá phiếu trong một cuộc bầu cử, mọi lá phiếu thêm của cùng một người sẽ không được đếm, còn bỏ phiếu hai lần là hành vi phạm pháp và có thể bị phạt tiền.
Trên mạng xã hội X, nhà bình luận bảo thủ Gunther Eagleman viết rằng cứ khoảng năm cử tri ở thành phố Tulare thì có một người nhận hai lá phiếu cho cùng một cuộc bầu cử, đồng thời nhấn mạnh rằng quận đã không tự phát hiện ra sai sót này. Cây bút bảo thủ Eric Daugherty thì cho biết cư dân sửng sốt vì chuyện này xảy ra ngay giữa một chiến địa tranh cử Hạ viện, trong khi cách khắc phục của quận chỉ là một tấm bưu thiếp dặn cử tri “hủy an toàn” lá phiếu thừa.
Giáo sư khoa học chính trị Thomas Holyoke của Đại học Fresno State cho rằng phiếu trùng có thể gây rắc rối. “Thực tế có thể xảy ra tình huống người ta cố gửi về nhiều hơn một lá phiếu, và điều đó sẽ thành một mớ hỗn độn khi đến lúc kiểm phiếu,” ông nói.
Quận Tulare không nêu tên nhà thầu gây ra lỗi, nhưng giới chức bầu cử cho biết trên toàn quốc có chín nhà thầu in phiếu phục vụ California, trong đó ba nhà thầu đặt tại bang này và hai nhà thầu đang làm việc với văn phòng bầu cử quận Tulare. Giới chức bầu cử nói số phiếu trùng sẽ không ảnh hưởng tới bất kỳ cuộc đua hay kết quả nào, vì văn phòng bầu cử lưu hồ sơ chi tiết về việc mỗi lá phiếu được phát ra khi nào và đã được bỏ hay chưa.
Cử tri quận Tulare đang tham gia cuộc đua Địa hạt 22 giữa Dân biểu đương nhiệm David Valadao của đảng Cộng hòa và ứng viên Dân chủ cấp tiến Randy Villegas, một giáo sư đại học kiêm nhà tổ chức cộng đồng, với kết quả có thể ảnh hưởng tới cán cân quyền lực tại Hạ viện. Ông Valadao đắc cử lần đầu năm 2012, mất ghế năm 2018 rồi giành lại năm 2020, tái đắc cử năm 2024 với 53,4% số phiếu trước ông Rudy Salas và dẫn đầu vòng sơ bộ ngày 2/6 năm nay với 40,7%.
Địa hạt này được vẽ lại sau khi cử tri California thông qua Dự luật 50 vào tháng 11/2025 với tỷ lệ 64,4% so với 35,6%, cho phép bang dùng bản đồ các địa hạt dân biểu liên bang do cơ quan lập pháp bang vẽ trong giai đoạn từ 2026 tới 2030. Nhà phân tích Nathaniel Rakich của Inside Elections nhận định ranh giới mới sẽ giúp phe Dân chủ dễ lật đổ ông Valadao hơn, nhưng địa hạt này cũng đang nghiêng dần về phía Cộng hòa, khi lẽ ra đã bầu cho ông Biden với cách biệt 17 điểm năm 2020 nhưng lại bầu cho ông Trump với cách biệt 2 điểm năm 2024. Cuộc bầu cử sẽ diễn ra ngày 3/11, và tính đến ngày 30/6, ông Valadao đã gây quỹ được 4,93 triệu đô la, gần gấp đôi con số 2,65 triệu đô la của ông Villegas.
