Một đám cháy rừng mang tên Norte Fire bùng phát ở thành phố San Clemente thuộc quận Orange, California vào trưa thứ Sáu 16/10 rồi nhanh chóng lan sang thành phố San Juan Capistrano lân cận, làm cháy nhiều căn nhà và buộc hàng nghìn cư dân phải sơ tán trong lúc gió Santa Ana khô nóng thổi mạnh khắp miền Nam California. Chỉ trong khoảng ba giờ, diện tích bị cháy đã vượt 460 mẫu Anh, và tới chiều cùng ngày lực lượng cứu hỏa vẫn chưa khống chế được phần nào của đám cháy.
Theo Sở Cứu hỏa quận Orange (OCFA), ngọn lửa được báo cáo vào khoảng 11 giờ 30 sáng giờ miền Tây (PT) ở khu vực đường Portico Del Norte và Eminencia Del Norte gần bãi rác Prima Deshecha của quận. Do bụi cây khô và gió Santa Ana tiếp sức, đám cháy tăng từ khoảng 10 mẫu Anh lên hơn 250 mẫu Anh chỉ trong một giờ, rồi lên 465 mẫu Anh vào lúc 2 giờ 39 chiều với mức khống chế vẫn là 0%.
OCFA xác nhận bốn căn nhà trên đường Via La Mirada ở San Juan Capistrano đã bị ngọn lửa ảnh hưởng, trong khi các khu Avenida Calita và Via De Agua gần đó cũng được cho là có nhà bốc cháy. Hình ảnh quay từ trên không cho thấy lính cứu hỏa xịt nước vào những căn nhà hai tầng với lửa bốc lên từ mái, còn trên đường Via La Mirada, họ đã đưa một cụ ông cùng thiết bị y tế của ông ra khỏi nhà an toàn giữa làn khói dày đặc.
Nghị viên Victor Cabral của San Clemente cho biết giới chức cứu hỏa nói với ông rằng bốn căn nhà ở San Juan Capistrano đã bị cháy, các trường học phải đóng cửa và hàng nghìn người được yêu cầu sơ tán. “Ngọn lửa đã áp sát thành phố. Nó đang ở ngay vành đai các khu nhà phía bắc của chúng tôi”, ông nói.
Lệnh sơ tán bắt buộc được ban hành cho các khu 4, 5 và 10 của San Juan Capistrano cùng các khu 12 và 13 của San Clemente, bao trùm nhiều khu dân cư gần xa lộ Ortega Highway và phía tây đường Camino de Los Mares. OCFA yêu cầu những ai nằm trong vùng có lệnh sơ tán “rời đi ngay”, đồng thời mở hai nơi trú ẩn tại trung tâm cộng đồng của hai thành phố với giường xếp, thức ăn và nước uống.
Khu học chánh Capistrano Unified cho chín trường nghỉ học sớm, hủy mọi chương trình sau giờ học và các trận thể thao, đồng thời khuyên học sinh ở trong nhà vì khói. Bãi rác Prima Deshecha cũng đóng cửa với công chúng, và bà Francine Bangert, phát ngôn viên cơ quan OC Waste and Recycling, cho biết cơ sở này đã được giao cho lực lượng cứu hỏa sử dụng.
OCFA cho biết các đội cứu hỏa đang tấn công quyết liệt cả từ mặt đất lẫn trên không với nhiều trực thăng và máy bay thả nước, trong đó một máy bay thả chất chống cháy xuống đám cháy vào lúc 2 giờ 53 chiều. Nguyên nhân vụ cháy đang được điều tra, và tới chiều thứ Sáu chưa có ai bị thương hay thiệt mạng.
Thị trưởng San Clemente Rick Loeffler cho biết thành phố đã chuẩn bị cho mùa khô bằng cách dọn bụi cây và bảo đảm nguồn nước, đồng thời nói rằng ngọn lửa lúc đó có vẻ đang di chuyển ra xa San Clemente và tiến về phía San Juan Capistrano. “Khoảng một năm trước chúng tôi đã triển khai chương trình thí điểm dùng dê để dọn sạch các sườn đồi”, ông nói. “Quận cũng đã đặt một bồn chứa nước trên đỉnh đồi để trực thăng có thể bay đến lấy nước thật nhanh.”
Cơ quan Khí tượng Quốc gia dự báo chiều thứ Sáu ở San Juan Capistrano trời nắng với nhiệt độ gần 94 độ F, gió đông thổi 20 đến 25 dặm/giờ và có lúc giật tới 35 dặm/giờ, trong khi cảnh báo gió mạnh cho vùng núi Santa Ana và các triền đồi chân núi kéo dài tới trưa thứ Bảy.
Norte Fire là một trong nhiều đám cháy đang bùng lên ở miền Nam California, trong đó có Bryson Fire ở Malibu bùng phát chiều thứ Năm và buộc một cơ sở giam giữ vị thành niên của quận Los Angeles phải sơ tán trong đêm. Hơn 400 lính cứu hỏa đã chiến đấu với Bryson Fire suốt đêm khi đám cháy lên tới 250 mẫu Anh vào sáng thứ Sáu, với 17% được khống chế, 100 công trình bị đe dọa và một lính cứu hỏa bị thương.
Thời tiết khô nóng còn khiến hơn 175.000 khách hàng ở California mất điện tính tới thứ Sáu, vì các công ty điện lực chủ động cắt điện để tránh thiết bị điện gây ra đám cháy mới.
Thị trưởng Los Angeles Karen Bass, người từng bị chỉ trích vì cách thành phố ứng phó với các vụ cháy năm 2025, lần này đã chỉ đạo sở cứu hỏa triển khai nhân lực và thiết bị trước khi gió tới. Hồi tháng 1/2025, vụ cháy Palisades Fire làm 12 người thiệt mạng, còn vụ cháy cùng thời điểm ở Altadena làm 19 người chết và phá hủy hơn 9.400 căn nhà và cơ sở kinh doanh.
“Gió mạnh và điều kiện rất khô hạn sẽ tiếp tục khiến các điểm cháy mới lan nhanh, vì vậy chúng tôi kêu gọi mọi người hãy luôn cảnh giác”, ông Kevin McGowan, Giám đốc Văn phòng Quản lý Khẩn cấp quận Los Angeles, nói. Theo ông McGowan, điều kiện thời tiết làm tăng nguy cơ cháy dự kiến kéo dài tới tối thứ Bảy.
