Một cựu sinh viên Đại học Cornell đã kiện nhà trường, chi hội huynh đệ Chi Phi và bảy cựu thành viên của chi hội này, cáo buộc cô bị đánh thuốc và cưỡng hiếp tập thể tại nhà Chi Phi ở thành phố Ithaca, bang New York, vào tháng 10 năm 2024. Đơn kiện nộp ngày 16 tháng 9 tại Manhattan dưới tên Jane Doe đã kéo theo việc mở lại điều tra hình sự, việc chỉ định một công tố viên đặc biệt và một cuộc rà soát độc lập về cách nhà trường xử lý đơn tố cáo.
Không có thông tin về danh tính thật của người tố cáo, và “Jane Dow” là một tên thay thế phổ biến được sử dụng trong các hệ thống pháp luật ở Mỹ, khi tên thật của một người phụ nữ không được biết hoặc cố tình giấu kín.
Trong đơn kiện, người phụ nữ khai rằng cô đến nhà huynh đệ khi đã say, hai thành viên gây áp lực để cô dùng thứ họ nói là ketamine, rồi nhiều người đàn ông khác vào phòng và việc xâm hại kéo dài đến khoảng 5 giờ 45 phút sáng. Đơn kiện dẫn một tin nhắn gửi vào nhóm trò chuyện của chi hội lúc 1 giờ 42 phút sáng, trong đó một thành viên dùng lời lẽ thô tục ngụ ý có một phụ nữ ở tầng trên sẵn sàng quan hệ tình dục. Cô kiện Cornell về vi phạm hợp đồng và sơ suất, đòi bồi thường nhưng chưa nêu cụ thể.
Bảy người đàn ông bị nêu tên đều phủ nhận sai phạm, và đến nay chưa ai bị buộc tội hình sự. Hồ sơ kỷ luật do luật sư của một người bị cáo buộc nộp trong một vụ kiện riêng cho thấy người phụ nữ và một số người đàn ông kể lại tương tự về việc dùng ma túy và quan hệ tình dục tại ngôi nhà, nhưng khác nhau rất xa về mức độ đồng thuận.
Theo các hồ sơ này, hội đồng điều trần của trường kết luận cô ban đầu đồng ý quan hệ với một người đàn ông và một người bạn của anh ta, trong khi cô nói rằng mình bị ép dùng ketamine, cần sa và rượu rồi quá say để có thể đồng ý. Gillio Lopes nói chính cô khởi xướng tiếp xúc tình dục với anh mà không hỏi ý kiến anh, còn một người khác nói anh coi mình là nạn nhân vì quá say để đồng ý.
Cô trình báo với cảnh sát Cornell vào tháng 11 năm 2024, và cảnh sát trường chuyển lời khai có tuyên thệ của cô cho Biện lý quận Tompkins, Matthew Van Houten, người sau đó từ chối truy tố. Trong tuyên bố ngày 28 tháng 9, ông Van Houten nói lời khai năm 2024 mô tả việc dùng ma túy và quan hệ tình dục là tự nguyện, có ý thức và đồng thuận, và không có cáo buộc cô bị đánh thuốc trái ý hay bị cưỡng hiếp tập thể. Ông cho biết văn phòng sẽ mở lại điều tra và đưa vụ việc ra đại bồi thẩm đoàn.
Luật sư của cô, Thomas Giuffra, nói báo cáo ban đầu của thân chủ ông không khác biệt đáng kể so với đơn kiện. Bản ghi cuộc phỏng vấn với cảnh sát trường vào ngày 14 và 15 tháng 11 năm 2024 cho thấy cô phân biệt cuộc tiếp xúc ban đầu với những gì xảy ra sau đó, và nói rằng cô có thể khẳng định với độ tin chắc 100 phần trăm mình đã bị cưỡng hiếp, điều mà ông Van Houten cho biết ông chưa từng thấy.
Cornell tiến hành một quy trình kỷ luật riêng theo Title IX, và Chủ tịch Michael Kotlikoff nói với đại diện sinh viên rằng hai người bị đuổi học, hai người bị đình chỉ ít nhất hai học kỳ, một người đã tốt nghiệp trước khi bị xử lý và hai người được kết luận không chịu trách nhiệm. Luật sư Giuffra nói một số người chỉ phải dự tập huấn hoặc viết tiểu luận, nhưng nhà trường bác bỏ điều này và cho biết luật liên bang về quyền riêng tư không cho phép công bố kết quả từng cá nhân.
Thống đốc Kathy Hochul ngày 1 tháng 10 bổ nhiệm Tổng chưởng lý bang New York Letitia James làm công tố viên đặc biệt, nói rằng bà không còn tin vào khả năng xử lý vụ việc của ông Van Houten, người đã bày tỏ ủng hộ quyết định này. Cornell đồng ý thuê luật sư bên ngoài điều tra độc lập, trong khi ông Van Houten nói ông chưa từng nhận được ảnh chụp màn hình nhóm trò chuyện và nhà trường khẳng định đã chuyển ảnh này cho văn phòng ông vào tháng 11 năm 2024.
Tổng thống Donald Trump ngày 2 tháng 10 nói với phóng viên tại Nhà Trắng rằng những người bị cáo buộc sẽ không được đối xử công bằng và gọi bà James là người tham nhũng. Luật sư Andrew Miltenberg, người đại diện cho Gillio Lopes, kêu gọi bà James tự rút lui vì trước khi được bổ nhiệm bà đã đăng trên mạng xã hội rằng điều người phụ nữ phải chịu là kinh khủng và không thể chấp nhận.
Trong khi đó, Matthew Ingalls, một hạ sĩ quan Thủy quân lục chiến 23 tuổi chưa từng học tại Cornell, cùng gia đình đang bị đe dọa sau khi mẹ anh nhận nhầm bản đơn kiện gửi cho một người cùng tên bị nêu trong vụ việc. Anh đang phục vụ tại Camp Lejeune.
Bà James nói văn phòng bà sẽ xem xét các sự kiện, thu thập chứng cứ, phỏng vấn nhân chứng và truy tố nếu có cơ sở. Theo thống đốc, bà có thể trình chứng cứ trước đại bồi thẩm đoàn nếu cần.