Justine Marie May, 31 tuổi, đã bị buộc hai tội danh giết người do ngược đãi trẻ em sau khi cảnh sát tìm thấy hai con gái nhỏ của cô ta tử vong trong nhà ở Ladson, ngoại ô Charleston, bang Nam Carolina. Bà nói với các sĩ quan rằng không nhớ lần cuối cùng cho hai bé ăn hoặc uống là khi nào, theo bản khai có tuyên thệ của cảnh sát.
Hai nạn nhân là Harlow Deacon, 1 tuổi, và Emory Deacon, 2 tuổi. Cảnh sát đến nhà vào hôm thứ Ba để kiểm tra phúc lợi, và theo bản khai, May bước ra khỏi nhà, khóc và nói năng không mạch lạc, trong khi thi thể hai bé nằm bên trong và được mô tả là "rõ ràng đã chết".
May nói với các sĩ quan rằng hai tuần vừa qua là một khoảng "mờ mịt" và thừa nhận đã bỏ bê hai con. Theo bản khai, cô ta cho biết mình tin hai bé chết vì không được ăn, đồng thời là người duy nhất có mặt trong nhà và là người chăm sóc duy nhất của các cháu trong vài tuần gần đây.
Bản khai viết rằng May "đã thể hiện rõ ràng sự thờ ơ cực độ đối với sự sống con người, khi không cung cấp cho cả hai đứa con ruột, theo lời chính cô ta, nguồn nuôi dưỡng cơ bản để duy trì sự sống, và đó là nguyên nhân chính dẫn đến cái chết của các cháu". Nguyên nhân tử vong của Harlow và Emory được ghi là chết đói và mất nước do bị bỏ mặc.
Họ hàng của May tin rằng cô ta đang bị trầm cảm sau sinh. Trong một email gửi cho cô ta vào đầu tháng 9, một nữ thành viên trong gia đình nhắc đến vụ xét xử Lindsay Clancy ở Massachusetts để bày tỏ nỗi lo cô ta có thể làm điều tương tự với các con.
Clancy bị truy tố vì giết ba con nhỏ, và phiên tòa của cô ta kết thúc bằng việc hủy phiên xử hồi tháng 9. Người thân của May viết: "Lindsay Clancy đang bị xét xử ngay lúc này vì giết 3 đứa con của mình!". Bức thư tiếp tục: "Đây là địa ngục sống động mà gia đình em phải chịu mỗi ngày khi em không liên lạc hay cho chúng tôi gặp các cháu".
Người này còn viết thêm: "Justine có làm chuyện này không? Không. Còn cái thực thể đen tối đứng sau đôi mắt của Justine thì có làm không? Điều này ám ảnh những cơn ác mộng tồi tệ nhất của tôi".
Trong những tuần trước khi hai bé qua đời, May đăng lên Facebook ảnh chụp màn hình các tin nhắn với bạn trai cũ, Zachary Deacon, cha của hai bé. Trong một tin nhắn, Deacon viết: "Đây không phải quấy rối. Tôi thực sự sợ hãi cho các con. Em định làm hại một đứa để trả đũa anh à?".
Trong một bài đăng riêng ngày 9 tháng 9, May than phiền về việc nhà cô ta liên tục bị kiểm tra phúc lợi do Deacon gọi cảnh sát. Bà viết: "Dĩ nhiên họ chẳng thấy gì sai cả, vì tôi là một người mẹ tuyệt vời".
Ngày 13 tháng 9, May đáp lại tin nhắn của một người thân khác, người bày tỏ lo ngại cho bọn trẻ và cho việc cô ta đăng bài trên mạng xã hội theo cách được người này gọi là "mất kiểm soát". Bà viết: "Tôi hoàn toàn đủ khả năng quyết định ai là người tốt nhất cho con mình. Và các con đang có khoảng thời gian tuyệt vời với những người luôn muốn ở bên chúng, còn họ thì cứ van nài tôi".
Luật sư của Deacon, ông Gedney M. Howe IV, cho rằng cái chết của hai bé đáng lẽ đã có thể ngăn chặn. Ông nói hôm thứ Năm: "Chúng tôi tin những cái chết này có thể và lẽ ra phải được ngăn chặn". Ông nói thêm: "Hàng xóm, bạn bè và gia đình đều gọi điện cầu cứu cho các cháu, nhưng không ai lắng nghe. Zack đã báo động và bị bắt vì điều đó".
Theo cơ quan chức năng, các phó cảnh sát trưởng đã tiếp xúc riêng với May và hai bé hai lần trong tháng 8 và ba lần trong tháng 9, và không ghi nhận dấu hiệu đáng lo ngại rõ ràng nào. Theo Văn phòng Cảnh sát trưởng, lần ghé nhà cuối cùng khi hai bé còn sống diễn ra ngày 20 tháng 9.
Văn phòng Tiêu chuẩn Nghề nghiệp thuộc Văn phòng Cảnh sát trưởng quận Charleston cho biết đang tiến hành rà soát nội bộ về cách ứng phó. Đơn vị Nạn nhân Đặc biệt của Sở Thực thi Pháp luật Tiểu bang Nam Carolina và Cục Tử vong Trẻ em đang hỗ trợ cuộc điều tra.
May từ bỏ quyền được xét xử về tại ngoại hôm thứ Tư và hiện bị giam tại Trung tâm Giam giữ Sheriff Al Cannon ở North Charleston. Lần ra tòa tiếp theo của cô ta được ấn định vào ngày 20 tháng 11.