Giám đốc điều hành Delta Air Lines, Ed Bastian, được cho là đã nói với nhân viên hãng rằng lý do thực sự khiến Delta từ chối dịch vụ wifi vệ tinh Starlink của Elon Musk không nằm ở công nghệ, mà nằm ở chính con người Musk. Theo thông tin do nhà quan sát hàng không JonNYC truyền tải từ hai sự kiện nội bộ của công ty, Bastian nói thẳng với nhân viên: “Chúng tôi không muốn làm việc với Elon Musk. Tin tôi đi.” Tại một sự kiện khác trước đó, ông còn nói Delta đã thử nghiệm Starlink nhưng không muốn hợp tác với Musk, và thêm rằng: “Nếu bạn biết tiếng tăm của ông ta, thì mọi điều người ta nói về ông ta đều đúng cả.”
Thay vì Starlink, Delta chọn hợp tác với Amazon và dịch vụ vệ tinh quỹ đạo thấp mang tên Leo của hãng này, dù dịch vụ đó còn chưa bước vào giai đoạn thử nghiệm beta và sẽ chỉ bắt đầu được cho đến năm sau. Trong khi đó United và Southwest dự kiến hoàn tất lắp đặt Starlink toàn bộ đội bay trước khi Delta thậm chí bắt đầu lắp Amazon Leo, và Delta cũng chỉ có kế hoạch trang bị dịch vụ mới cho khoảng một nửa đội bay của mình. Theo tin tức được ghi nhận, Delta chọn Amazon vì giá rẻ hơn và có thể đạt được một thỏa thuận tài chính tốt hơn khi gộp wifi với nội dung từ Amazon Studios cùng các dịch vụ điện toán đám mây. Ngoài ra, Amazon cho phép hệ thống của họ bị giới hạn qua cổng Sync của Delta, trong khi Starlink được cho là không chấp nhận điều này.
Elon Musk đã lên tiếng phản bác cách giải thích đó trên nền tảng X của mình vào này 13 tháng 5, viết rằng: “Không chính xác. SpaceX yêu cầu không có ‘cổng’ gây khó chịu nào khi sử dụng Starlink. Wifi Starlink phải hoạt động trơn tru mọi lúc, như thể bạn đang ở nhà. Delta muốn làm cho khách hàng của mình gặp khó khăn, phiền toái và tốn kém. Khó mà thấy đó là một lựa chọn chiến thắng.”
Sau khi tin tức về phát ngôn của Bastian lan ra, Musk tiếp tục phản ứng gay gắt hơn trên X vào ngày 30 tháng 9 năm 2026, tuyên bố: “Ông ta sẽ mất việc vì chuyện này.” Musk không dừng lại ở đó mà còn chế nhạo chất lượng wifi của Delta bằng câu: “Cách tốt nhất để cách ly một AI là đưa nó lên chuyến bay của Delta, nó sẽ không có cơ hội nào truy cập Internet!” Những bình luận về việc Bastian “sẽ mất việc” đã khiến dư luận trên mạng suy đoán rằng Musk có thể mua lại Delta để sa thải ông. Delta hiện có giá trị vốn hóa thị trường khoảng 56 tỷ đô la, trong khi Musk từng mua lại Twitter năm 2022 với giá 44 tỷ đô la, và tài sản cá nhân của ông được ước tính khoảng 933 tỷ đô la.
Sự chậm chân của Delta trong cuộc đua wifi trên không càng rõ nét khi đặt cạnh danh sách dài các hãng hàng không đã triển khai Starlink, bao gồm các hãng thuộc International Airlines Group như Aer Lingus, British Airways, Iberia; các hãng thuộc Lufthansa Group như Lufthansa, SWISS, Austrian Airlines, Brussels Airlines, ITA Airways; các hãng thuộc Hanjin Group như Korean Air, Asiana Airlines, Jin Air, Air Busan, Air Seoul; cùng với Air France, Air New Zealand, Alaska Airlines, American Airlines, Emirates, flydubai, Gulf Air, Qatar Airways, SAS, Virgin Atlantic, Southwest Airlines, WestJet và ZIPAIR. JSX là hãng đầu tiên triển khai dịch vụ này.
Bên cạnh chuyện wifi, Bastian cũng đưa ra một tuyên bố gây chú ý khi nói rằng Delta sẽ chiếm tới 70% lợi nhuận toàn ngành hàng không, trong khi chỉ nắm khoảng 20% thị phần. Con số thị phần này được xác nhận là tương đối chính xác, nhưng tỷ lệ lợi nhuận mà ông đưa ra cao hơn đáng kể so với thực tế năm 2025, khi Delta chỉ chiếm khoảng 55% lợi nhuận toàn ngành. Hồi tháng 7, Bastian từng ước tính Delta sẽ tạo ra 60% lợi nhuận toàn ngành trong quý hai, trước khi các đối thủ công bố báo cáo tài chính của họ.
Kế hoạch chuyển sang Amazon Leo của Delta được công bố chính thức trong một thông cáo chung với Amazon, trong đó Bastian phát biểu: “Tương lai của Delta là toàn cầu,” đồng thời nhấn mạnh thỏa thuận này được thiết kế để “kết nối thế giới tốt hơn.” CEO Amazon, Andy Jassy, cũng nói rằng sự hợp tác này phản ánh nhu cầu kết nối ngày càng tăng ở mọi nơi, kể cả ở độ cao 30.000 feet, và công nghệ này “có thể thay đổi những gì khả thi khi di chuyển.” Theo thỏa thuận, Delta sẽ bắt đầu lắp đặt hệ thống Amazon Leo trên 500 máy bay từ năm 2028. Delta hiện đã có wifi miễn phí tốc độ cao cho thành viên SkyMiles trên hơn 1.100 máy bay kể từ năm 2023, với hơn 163 triệu lượt kết nối được ghi nhận.
Tham vọng của Amazon càng gặp thêm thách thức sau khi tên lửa New Glenn của Blue Origin phát nổ tại bãi phóng LC-36 vào khoảng 9 giờ tối ngày 29 tháng 5 năm 2026, trong lúc thử nghiệm tĩnh trước chuyến bay NG-4 nhằm đưa 48 vệ tinh Leo lên quỹ đạo. Các vệ tinh này chưa bị mất vì chưa được nạp lên tên lửa, nhưng vụ nổ đã xóa bỏ phần dư địa thời gian quan trọng cho tiến độ triển khai của Amazon. Amazon có hợp đồng 102 lần phóng trải qua bốn nhà cung cấp, gồm 18 chuyến bằng Ariane 6, 24 chuyến bằng New Glenn, 38 chuyến bằng Vulcan Centaur, 9 chuyến bằng Atlas V và 13 chuyến bằng Falcon 9, với kế hoạch hơn 100 chuyến phóng đến đầu năm 2029. Riêng các chuyến bay bằng New Glenn đại diện cho hơn 1.100 vệ tinh, số lượng không bị mất nhưng bị trì hoãn vô thời hạn.
Dịch vụ beta hạn chế của Amazon Leo cần khoảng 600 đến 700 vệ tinh, còn dịch vụ đầy đủ thế hệ đầu tiên sẽ cần hơn 3.000 vệ tinh, một con số vẫn chỉ bằng khoảng một phần ba so với quy mô hiện tại của Starlink. Amazon đã phải đề nghị Ủy ban Truyền thông Liên bang gia hạn mốc thời gian triển khai đến ngày 30 tháng 7 năm 2028, sau khi không đạt được mục tiêu triển khai vệ tinh Leo theo dự kiến trong mùa hè.