Tỷ phú quỹ đầu cơ Ken Griffin, nhà sáng lập Citadel, hôm thứ Tư công bố khoản tặng 3 tỷ đô la cho Đại học Carnegie Mellon (CMU) nhằm xây dựng một cơ sở mới tại Miami, bang Florida, đồng thời củng cố cơ sở chính của trường ở Pittsburgh. Đây được mô tả là khoản hiến tặng lớn nhất từ một cá nhân trong lịch sử giáo dục đại học Mỹ.
Theo công bố của nhà trường, 2 tỷ đô la dành cho cơ sở Miami rộng 35 acre tại khu Wynwood, còn 1 tỷ đô la dành cho Pittsburgh. Ở Pittsburgh, một nửa khoản này là hỗ trợ linh hoạt cho các ưu tiên cao nhất của trường, nửa còn lại thuộc về Trường Khoa học Máy tính, nơi sẽ được đổi tên thành Kenneth C Griffin School of Computer Science, và Griffin cũng sẽ vào hội đồng quản trị của trường.
Griffin, 57 tuổi, có tài sản ước tính 57,6 tỷ đô la theo Forbes và đứng thứ 33 trong danh sách những người giàu nhất thế giới. Ông lập quỹ Citadel năm 1990, một năm sau khi tốt nghiệp ngành kinh tế tại Harvard, rồi thành lập Citadel Securities năm 2002. Citadel hiện công bố vốn đầu tư 76 tỷ đô la và tuyên bố là quỹ đầu cơ sinh lời nhiều nhất mọi thời đại.
Cơ sở mang tên CMU Miami theo kế hoạch bắt đầu xây dựng từ năm 2027 và nhận sinh viên từ năm 2028. Khi hoàn tất, nơi này sẽ phục vụ hơn 3.500 sinh viên đại học, thạc sĩ và tiến sĩ, gần 300 giảng viên và hơn 600 nhân viên.
Hiệu trưởng Carnegie Mellon Farnam Jahanian cho biết cơ sở Miami sẽ không tổ chức theo các khoa và ngành truyền thống. Thay vào đó, trường tập trung vào bốn lĩnh vực thách thức lớn gồm sức khỏe con người và khám phá sinh học, an ninh quốc gia và năng lực cạnh tranh kinh tế, năng lượng và khả năng chống chịu khí hậu, cũng như sản xuất và công nghiệp.
Ông Jahanian cho biết nhà trường dự định dùng một phần khoản tặng để giảm gánh nặng chi phí cho sinh viên, dù ông không nêu cách thực hiện. Học phí hiện nay của trường gần 70.000 đô la mỗi năm.
Về phía Griffin, ông giải thích lý do chọn Carnegie Mellon bằng thế mạnh công nghệ của trường. Ông nói trường này dẫn đầu nước Mỹ về khoa học máy tính, trí tuệ nhân tạo và an ninh mạng, đồng thời có chương trình robot nổi tiếng thế giới. Theo thông cáo, trường còn là nơi có viện robot đầu tiên trên thế giới và trường khoa học máy tính đầu tiên của nước Mỹ.
“Carnegie Mellon đại diện cho sự xuất sắc trong giáo dục đại học, và tôi cảm thấy vinh dự khi được hỗ trợ ban lãnh đạo, đội ngũ giảng viên và sinh viên của trường”, Griffin nói. Ông cho rằng CMU Miami là “cơ hội của một thế hệ để xây dựng một trung tâm nghiên cứu và đời sống trí tuệ mới” thu hút những bộ óc xuất sắc từ khắp thế giới.
Griffin cũng nói thêm: “Một trong những lời chỉ trích nhắm vào nhiều cơ sở giáo dục đại học của chúng ta là họ đã không mở rộng đáng kể tác động hay quy mô trong 50 năm qua”. Ông cho biết ông không biết trước mức nào sẽ trở thành khoản tặng lớn nhất cho một trường đại học ở Mỹ, và điều ông cân nhắc là cần những gì để hỗ trợ Carnegie Mellon trở thành một trong những đại học hàng đầu nước Mỹ và tạo đủ năng lực để đưa trường về Miami.
Ông Jahanian cho biết nhà trường biết ơn sâu sắc trước tầm nhìn và sự đồng hành của Griffin. “Trí tuệ nhân tạo là một trong những bước phát triển trí tuệ có tính quyết định của thời đại chúng ta, và nó đòi hỏi chúng ta phải nghĩ lại cách đào tạo sinh viên, thực hiện nghiên cứu và hợp tác với các bên khác”, ông nói.
Khoản tặng này gồm cả giá trị bất động sản mà Griffin mới mua tại Wynwood và sẽ hiến cho trường. Theo nhà phát triển bất động sản Moishe Mana, giao dịch mua nhiều lô đất trị giá 1,1 tỷ đô la đã được thực hiện trong nhiều năm. “Đó là cả một quá trình, tất nhiên rồi. Giờ thì đã chính thức hoàn tất”, ông Mana nói.
Griffin cho biết tinh thần cộng đồng và dân nhập cư của Miami là những lý do khiến ông chọn địa điểm này. “Đó là thành phố của những người đến Mỹ để tìm một tương lai tươi sáng hơn”, ông nói, và nhắc đến cộng đồng người Cuba nhập cư đông đảo, những người gắn bó với gia đình, coi trọng giáo dục và mong con cái được sống giấc mơ Mỹ.
Khoản tặng diễn ra bốn năm sau khi Griffin chuyển nơi ở và trụ sở Citadel từ Chicago về Miami, sau khi ông phàn nàn về tình trạng tội phạm. Theo Financial Times, cùng với giá trị bất động sản vừa mua, khoản này nâng tổng đóng góp của ông tại khu vực lên 2,4 tỷ đô la. Ông từng nói ông sẽ không còn giúp ích cho các trường lớn nơi sinh viên bị ông gọi là “những bông tuyết hay than vãn”, và mô tả cơ sở mới là “câu trả lời của Bờ Đông cho những gì diễn ra ở Silicon Valley”.
Griffin từng tặng Harvard tổng cộng 500 triệu đô la qua nhiều năm trước khi chấm dứt các khoản đóng góp vào tháng 1 năm 2024, sau phản ứng mà ông cho là yếu ớt của trường trước nạn bài Do Thái và các cuộc dựng lều ủng hộ người Palestine. Khi đó, Hiệu trưởng Claudine Gay đã từ chối lên án các nhóm sinh viên đổ lỗi “hoàn toàn” cho Israel trong các vụ tấn công của Hamas ngày 7 tháng 10.
Carnegie Mellon có quỹ hiến tặng khoảng 4 tỷ đô la, thấp hơn nhiều so với các trường Ivy League, nơi quỹ này có thể vượt xa 20 tỷ đô la. Theo bảng xếp hạng mới nhất của U.S. News & World Report, trường đứng thứ 14 toàn quốc, đứng đầu cả nước về khoa học máy tính bậc đại học và thứ 3 về thu nhập sau tốt nghiệp theo ngành học.
Steve Fulop, chủ tịch kiêm tổng giám đốc nhóm doanh nghiệp Partnership for NYC, gọi đây là “chiến thắng hiển nhiên cho Miami” và cho rằng “ở nhiều khía cạnh” nó đến “với cái giá của Chicago và New York”. Trên mạng X hôm thứ Tư, ông viết rằng khi doanh nghiệp chuyển địa điểm hoặc lập trung tâm lớn, tác động vượt xa nhân viên, thuế và hoạt động kinh tế trực tiếp, vì hoạt động đầu tư dân sự và từ thiện cũng đi theo.
George LeMieux, chủ tịch Florida Council of 100, tổ chức dẫn dắt sáng kiến Ambition Accelerated mà Griffin từng tặng 5 triệu đô la, nói rằng ông Griffin “đã có một khoản đầu tư mang tính lịch sử vào năng lực dẫn dắt của Florida”. Ông LeMieux cho biết việc đưa Carnegie Mellon về Miami sẽ có tác động qua nhiều thế hệ.
Theo kế hoạch hiện nay, công trình xây dựng cơ sở Miami của Carnegie Mellon sẽ khởi công vào năm 2027. Cùng thời điểm và cũng tại Florida, Đại học Vanderbilt đang mở rộng sang Florida với một cơ sở sau đại học tại West Palm Beach, tập trung vào AI, kỹ thuật, vũ trụ và công nghệ quốc phòng.
