Thượng viện Mỹ hôm thứ Tư đã xác nhận Keith Sonderling vào vị trí Bộ trưởng Lao động, chính thức hóa vai trò mà ông đã đảm nhiệm tạm quyền từ tháng Tư. Cuộc bỏ phiếu kết thúc với tỷ lệ 47 thuận và 41 chống, theo đúng ranh giới đảng phái, diễn ra ngay trước khi các nghị sĩ rời Washington để vận động cho cuộc bầu cử giữa kỳ.
Sonderling từng giữ vai trò cố vấn cấp cao tại Bộ Lao động trong nhiệm kỳ đầu của Tổng thống Donald Trump và sau đó làm thành viên Cộng hòa tại Ủy ban Cơ hội Việc làm Bình đẳng. Ông cũng từng hành nghề luật lao động và việc làm tại một công ty luật ở Florida, đồng thời giảng dạy với tư cách giáo sư kiêm nhiệm tại Đại học George Washington về các luật mà Bộ Lao động thực thi. Khi trở lại bộ này trong nhiệm kỳ thứ hai của ông Trump, Sonderling được xác nhận làm Thứ trưởng Lao động vào tháng Ba năm ngoái với tỷ lệ 53 phiếu thuận và 46 phiếu chống.
Tổng thống Trump chính thức đề cử Sonderling vào vị trí bộ trưởng thường trực trong tháng Sáu, viết trên Truth Social rằng "trong suốt sự nghiệp của mình, Keith đã chứng minh sự tận tâm trong việc mang lại những kết quả mạnh mẽ cho người lao động chăm chỉ của đất nước chúng ta, và tôi biết ông sẽ làm một công việc tuyệt vời trong vai trò mới này."
Nghị sĩ Bill Cassidy của Louisiana, Chủ tịch Ủy ban Y tế, Giáo dục, Lao động và Lương hưu của Thượng viện, nơi đưa đề cử Sonderling ra toàn Thượng viện, khẳng định ông này đủ năng lực cho vị trí này. "Tôi tin rằng ông ấy sẽ bảo vệ người lao động, giúp doanh nghiệp tạo thêm việc làm, và giúp người lao động vượt qua những thay đổi do trí tuệ nhân tạo mang lại trong lực lượng lao động," Cassidy nói.
Sonderling lên nắm quyền sau khi Lori Chavez-DeRemer rời ghế bộ trưởng vào tháng Tư để chuyển sang làm việc trong khu vực tư nhân, theo thông báo của Steven Cheung, Giám đốc truyền thông Nhà Trắng. Khi rời chức, Chavez-DeRemer viết trên X rằng "đó là một niềm vinh dự và đặc quyền được phục vụ trong chính quyền lịch sử này và làm việc cho vị tổng thống vĩ đại nhất trong đời tôi," và nói thêm rằng việc bà rời chính quyền "không có nghĩa là tôi sẽ ngừng đấu tranh cho người lao động Mỹ."
Việc bà từ chức diễn ra sau nhiều cáo buộc lạm quyền. Một báo cáo dài 44 trang của cơ quan giám sát nội bộ Bộ Lao động, công bố đầu tháng Chín, mô tả môi trường làm việc dưới thời Chavez-DeRemer là "độc hại, đe dọa và nhục mạ," cáo buộc bà vi phạm nhiều chính sách của bộ. Hơn ba chục nhân chứng đã trình bày với Văn phòng Tổng Thanh tra Bộ Lao động về cách bà điều hành, trong đó mô tả bà cùng hai trợ lý thân cận "thường xuyên" uống rượu trong giờ làm việc, đưa ra những lời "mắng nhiếc" gay gắt với nhân viên vì "thiếu sót hiệu suất được cho là có," và trường hợp phó chánh văn phòng của bà, Rebecca Wright, "chọn nhân viên dựa trên ngoại hình thay vì trình độ chuyên môn." Báo cáo cũng ghi nhận bà sử dụng sai ngân sách chính phủ cho các chuyến đi cá nhân và nhận nhiều quà tặng đắt tiền mà không khai báo, bao gồm một chiếc ví da cá sấu, giày làm việc, quà cho trẻ sơ sinh và mũ cao bồi.
Việc rời chức của Chavez-DeRemer là trường hợp thứ ba trong số các thành viên nội các Chính quyền Trump rời đi, sau khi cựu Bộ trưởng Tư pháp Pam Bondi và cựu Bộ trưởng An ninh Nội địa Kristi Noem cũng ra đi. Cuộc bỏ phiếu xác nhận Sonderling hôm thứ Tư là công việc cuối cùng của Thượng viện trước khi các nghị sĩ rời Washington để tập trung vận động tranh cử giữa kỳ.
