Một chuyến bay của FlyDubai khởi hành từ Dubai tới Israel đã buộc phải hạ cánh khẩn cấp tại Saudi Arabia hôm thứ Tư sau một vụ ẩu đả trong buồng lái, làm dấy lên lo ngại về một vụ không tặc và khiến Israel phải điều động máy bay chiến đấu. Chuyến bay FZ1073, sử dụng máy bay Boeing 737 MAX 8, chở khoảng 174 người trong đó có khoảng 27 trẻ em, dự kiến hạ cánh tại sân bay Ben Gurion. Khoảng một giờ ba mươi phút trước khi tới Israel, máy bay phát tín hiệu khẩn cấp mã 7700, sau đó chuyển sang mã 7500, ký hiệu hàng không cho tình trạng “can thiệp bất hợp pháp”, trước khi biến mất khỏi các ứng dụng theo dõi chuyến bay.
Theo truyền thông Israel dẫn lời các quan chức an ninh, vụ việc bắt nguồn từ một cuộc ẩu đả giữa hai phi công của chuyến bay và toàn bộ hành khách đều an toàn sau khi máy bay hạ cánh tại Tabuk, nơi có một sân bay dân sự nằm cạnh một căn cứ quân sự của Saudi Arabia. Một quan chức Israel không nêu danh tính nói với báo giới rằng một “thảm họa lớn đã được ngăn chặn trong gang tấc” sau khi phi công cố không tặc máy bay nhưng bị các thành viên tổ bay và hành khách khống chế. Một quan chức an ninh Israel khác cho biết nước này đang điều tra khả năng đây là một vụ tấn công khủng bố kiểu 11 tháng 9, và liệu kẻ tấn công có hành động đơn độc hay không.
Hành khách Miryam Shira Ohayon kể lại rằng máy bay đã “gần như mất kiểm soát hoàn toàn” khi vụ đâm dao xảy ra trên vùng trời Jordan. “Cơ phó cố giết cơ trưởng và thực chất là muốn thực hiện một cuộc tấn công tự sát trên máy bay,” bà nói qua điện thoại loa ngoài do mẹ mình cầm khi đang chờ tại sân bay Ben Gurion. “Máy bay thực sự đang trên đường rơi, và chỉ nhờ sự nhanh trí của rất nhiều người đã khống chế được cơ phó và trung hòa hắn.” Bà cho biết thêm có một bác sĩ đã sơ cứu và những người khác chăm sóc cả hai phi công, và ngoài cơ trưởng thì không ai bị thương, nhưng nỗi sợ lớn nhất chính là máy bay rơi, đúng như điều kẻ tấn công đang cố thực hiện.
Một hành khách khác kể rằng những người can thiệp đã hô lớn với hai phi công không trực ca ngồi ở phía sau máy bay để họ “chạy lên và giành quyền điều khiển”, và một trong hai người đã làm điều đó sau khi hành khách đưa được kẻ tấn công ra khỏi buồng lái. Nguồn tin Israel cho biết kẻ định không tặc là một công dân Oman, tuy chưa có xác nhận chính thức nào từ giới chức Israel hoặc Saudi Arabia về chi tiết này.
Dữ liệu theo dõi chuyến bay cho thấy máy bay đã rơi hơn 17.000 feet trong vòng hai phút, vào khoảng 8 giờ 21 phút sáng theo giờ địa phương. Yasmin Abukasis, người có con gái trên chuyến bay, kể với báo giới tại sân bay Ben Gurion rằng con gái bà nghe thấy tiếng la hét khi một phi công gọi cứu trợ. “Máy bay bắt đầu mất kiểm soát. Vậy nên tất cả mọi người, họ la hét,” bà nói.
Một quan chức khu vực nắm thông tin về vụ việc nói với Associated Press rằng một cuộc ẩu đả đã xảy ra trong buồng lái, dường như liên quan tới các phi công, nhưng không nêu rõ nguyên nhân. Một quan chức thứ hai xác nhận Israel đã điều động máy bay chiến đấu vì lo ngại khả năng không tặc đối với chuyến bay chở hàng chục công dân Israel. Cơ trưởng và cơ phó của máy bay đều bị thương và được đưa đi bệnh viện, theo thông báo từ sân bay quốc tế Prince Sultan bin Abdulaziz tại Tabuk.
Theo tường trình từ giới chức Israel và hành khách, cơ phó rút một con dao bỏ túi và đâm liên tiếp vào cơ trưởng, sau đó chiếm quyền điều khiển và hướng máy bay xuống đất. Một quan chức nói với kênh Channel 12 rằng “một phi công đã đâm người kia và cố làm điều tương tự vụ 11 tháng 9”. Trong một đoạn video quay trên máy bay, một hành khách dính máu nói “chúng tôi vừa xông vào và kéo hắn ra khỏi buồng lái”, trấn an người thân rằng kẻ tấn công đã bị “trung hòa”. Trong một video khác, một người đàn ông nói “họ tấn công chúng tôi, chúng tôi đang bảo vệ phi công ở đây”. Đoạn phim ghi lại cảnh hai người được cho là phi công nằm đầy máu trên sàn, bị hành khách khống chế, máu vương trên vách cabin, cả hai đều đeo mặt nạ oxy và một người có vẻ bất động.
Cơ trưởng là công dân Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất, còn kẻ bị cáo buộc tấn công là công dân Oman. Trang tin New York Post cũng ghi nhận người này chỉ mới làm việc cho FlyDubai chưa đầy một năm. Máy bay hạ cánh khẩn cấp tại sân bay Prince Sultan bin Abdulaziz ở Tabuk, tây bắc Saudi Arabia, một sự kiện đáng chú ý bởi Riyadh và Jerusalem không có quan hệ ngoại giao chính thức. Khi bánh máy bay chạm đất, các hành khách Israel đồng loạt hát bài “Am Yisrael Chai”, nghĩa là “Dân tộc Israel còn sống”. Sau khi hạ cánh, lực lượng an ninh Saudi Arabia bao quanh máy bay, hành khách với áo còn thấm máu được giữ trên máy bay. Một chuyến bay tiếp nhận đã được điều tới Tabuk để đón hành khách từ máy bay bị chuyển hướng.
Thủ tướng Israel Benjamin Netanyahu, người những ngày gần đây đã cảnh báo về các mối đe dọa an ninh leo thang chưa xác định đối với Israel và lợi ích của nước này trong bối cảnh các chiến dịch đang diễn ra chống Hamas do Iran hậu thuẫn tại Gaza và Hezbollah tại Lebanon, cùng Bộ trưởng Quốc phòng Israel Katz đã họp khẩn ngay sau vụ việc. Văn phòng ông Netanyahu sau đó ra thông báo cho biết tình hình đã trong tầm kiểm soát và Israel đang làm việc để đưa hành khách trở về. Bộ trưởng An ninh Quốc gia Itamar Ben-Gvir viết trên mạng xã hội rằng “quan niệm ngây thơ cho rằng kẻ thù của chúng ta coi trọng mạng sống và chúng ta nên khoan dung với họ lại một lần nữa được nhắc nhở sáng nay dưới hình thức một kẻ khủng bố định lao máy bay và giết 180 người Israel trên máy bay”.
