Chính quyền của cựu Thống đốc Bắc Carolina Roy Cooper (2017 – 2025, đảng Dân chủ) đã chuyển khoảng 100 triệu đô la từ nguồn tiền khắc phục hậu quả hai cơn bão lớn sang các dự án nhà ở giá rẻ, trong lúc hàng trăm nạn nhân bão vẫn phải sống trong nhà tạm, theo một bản phân tích. Văn phòng Phục hồi và Chống chịu Bắc Carolina, gọi tắt là NCORR, đã giải ngân khoản tiền này khi cơ quan có ngân sách 1 tỷ đô la đang chịu thâm hụt nghiêm trọng, theo phân tích của John Locke Foundation, một tổ chức nghiên cứu chính sách theo hướng thị trường tự do tại bang.
Một trong các dự án là Starway Village, khu phức hợp 278 căn hộ nhận 9 triệu đô la tiền cứu trợ thiên tai, mở cửa cho những người có thu nhập khoảng 45.000 đô la mỗi năm và nằm cách bãi biển chừng 12 dặm. Các dự án nhà ở giá rẻ kiểu này không yêu cầu người nộp đơn phải là nạn nhân của bão.
Nhóm của ông Cooper từ chối bình luận, còn NCORR bảo vệ chương trình và cho rằng nó không cản trở việc phục hồi của người dân bị bão ảnh hưởng. Một người phát ngôn của cơ quan này cho biết: "Khi xác định nhu cầu và nguồn vốn cho chương trình, NCORR đã phối hợp với HUD, tức Bộ Gia cư và Phát triển Đô thị, để xác định và ưu tiên nhu cầu tại các khu vực chịu ảnh hưởng của bão, đồng thời bảo đảm tuân thủ đầy đủ các yêu cầu của liên bang về sử dụng tiền."
Người phát ngôn này nói thêm rằng với các quyết định riêng về nhà ở giá rẻ, NCORR còn tham khảo ý kiến chính quyền địa phương, các tổ chức cộng đồng, các đợt lấy ý kiến công chúng và các buổi bàn tròn.
Khoản tiền nói trên xuất hiện sau khi bão Matthew và bão Florence tàn phá bang lần lượt vào năm 2016 và 2018. Nhiều năm sau hai cơn bão, một báo cáo cho thấy hơn một nghìn gia đình vẫn chưa có nhà được xây lại hoặc sửa chữa.
NCORR khẳng định việc dành hơn 100 triệu đô la cứu trợ cho nhà ở giá rẻ là cách làm bình thường, vì các bang thường đưa loại hình này vào kế hoạch phục hồi. Theo người phát ngôn, "HUD khuyến khích mạnh mẽ mọi đơn vị nhận tiền xây dựng danh mục chương trình đa dạng, đồng thời yêu cầu phải chứng minh được nhu cầu trước khi khoản tài trợ đề xuất được duyệt trong kế hoạch hành động". Người này giải thích thêm: "Do tác động của bão đối với cả chủ nhà lẫn người thuê nhà, khả năng tiếp cận nhà ở được xem là một thành tố then chốt của quá trình phục hồi cộng đồng."
Cũng theo người phát ngôn, chương trình ReBuild NC của NCORR đã đưa 4.240 gia đình miền đông Bắc Carolina trở lại những ngôi nhà an toàn và có khả năng chống chịu tốt hơn.
Ông Cooper từng vướng tranh cãi sau khi một cuộc kiểm toán của bang cho thấy việc xây dựng lại hơn 1.100 ngôi nhà vẫn chưa hoàn tất vào lúc ông rời nhiệm sở. Cuộc kiểm toán cũng ghi nhận 3.522 ngôi nhà đã được xây lại.
Cựu thống đốc từng nói rằng ông "đã giúp sửa chữa hoặc xây lại hơn 14.000 ngôi nhà", còn chiến dịch tranh cử của ông cho rằng con số ước tính đó bao gồm nhiều hơn các hoạt động tái thiết do HUD tài trợ được nêu trong kiểm toán.
Theo kết quả kiểm toán, trong nhiệm kỳ của ông Cooper, bang mất trung bình 138 ngày để quyết định một người có đủ điều kiện nhận tiền tái thiết hay không. Sau khi được xác định đủ điều kiện, trung bình phải mất bốn năm công trình mới được khởi công.
