Paramount Skydance đã đạt được thỏa thuận dàn xếp với liên minh 12 tổng chưởng lý bang, chấm dứt vụ kiện chống độc quyền từng đe dọa chặn đứng thương vụ mua lại Warner Bros. Discovery trị giá 110 tỷ đô la. Thông báo được đưa ra hôm thứ Hai ngày 21/9, trong một cuộc họp báo do Tổng chưởng lý California Rob Bonta chủ trì. Bonta nói rằng thỏa thuận này không đồng nghĩa với việc các bang ủng hộ thương vụ sáp nhập, nhưng ông sẵn sàng đàm phán trung thực và có thiện chí.
Vụ việc bắt nguồn từ tháng 7 năm 2026, khi một nhóm tổng chưởng lý bang khởi kiện nhằm ngăn chặn thương vụ, cho rằng việc hợp nhất hai công ty sẽ làm suy yếu cạnh tranh trong ngành điện ảnh và khiến giá cả tăng cao cho người tiêu dùng. Hiệp hội Biên kịch Hoa Kỳ cũng đệ đơn kiện riêng, lập luận rằng vụ sáp nhập sẽ gây tổn hại cho cạnh tranh việc làm của các biên kịch. Paramount đã bác bỏ toàn bộ những cáo buộc này. Tòa án Liên bang khu vực Bắc California trước đó đã ấn định phiên xét xử vào tháng 3 năm 2027, và một thẩm phán từng buộc Paramount phải trì hoãn việc hoàn tất thương vụ đến muộn nhất là tháng 6 năm 2027 để chờ kết quả tố tụng.
Sự trì hoãn này không hề rẻ. Paramount đã cam kết trả cho các cổ đông của Warner Bros. Discovery một khoản phí tính theo ngày nếu thương vụ không đóng trước ngày 30 tháng 9, tương đương khoảng 650 triệu đô la mỗi quý. Vào tháng 8, Paramount còn yêu cầu tòa buộc các bang kiện và Hiệp hội Biên kịch phải nộp một khoản bảo đảm 1,9 tỷ đô la để bù đắp tổn thất do việc trì hoãn gây ra. Bonta phản ứng gay gắt trên mạng xã hội X, gọi đây là “Tống tiền: Phần tiếp theo” và khẳng định các bang “không hề nao núng”.
Theo văn bản thỏa thuận, Paramount cam kết đầu tư thêm 300 triệu đô la mỗi năm cho sản xuất nội dung trong nước suốt năm năm, tổng cộng 1,5 tỷ đô la vốn đầu tư mới. Công ty cũng hứa phát hành 30 phim trong mỗi năm của hai năm đầu sau sáp nhập, sau đó tăng lên 32 phim mỗi năm trong ba năm tiếp theo, với ít nhất 20 phim công chiếu rộng ở hai năm đầu và 21 phim ở giai đoạn sau. Trong số đó mỗi năm phải có ít nhất bốn phim độc lập và tối thiểu 20% là phim bom tấn. Nếu không đạt các chỉ tiêu này, Paramount buộc phải bán studio Miramax, đồng thời phải trả 30 triệu đô la cho mỗi phim thiếu hụt, một nửa dành cho các quỹ y tế và hưu trí của công đoàn sản xuất điện ảnh, còn phần còn lại chia cho Quỹ Điện ảnh và Truyền hình cùng Quỹ Hiệp hội Tổng chưởng lý Quốc gia.
Thỏa thuận cũng cấm Paramount bán hoặc đóng cửa các khu trường quay của Paramount hay Warner Bros. tại khu vực Los Angeles trong ít nhất năm năm, đồng thời buộc công ty thiết lập một hội đồng độc lập nhằm bảo đảm tính khách quan và dựa trên sự thật trong hoạt động đưa tin của CBS News và CNN. Ngoài ra, công ty hợp nhất phải tiếp tục đàm phán riêng cho việc phân phối các kênh truyền hình cáp cơ bản của Paramount và Warner Bros. trong vòng năm năm, và một ủy ban gồm năm bang sẽ giám sát việc tuân thủ các điều khoản này.
Bộ Tư pháp, Ủy ban Truyền thông Liên bang cùng cơ quan quản lý tại hàng chục quốc gia đã thông qua thương vụ từ trước. Giám đốc điều hành Paramount David Ellison tuyên bố rằng với việc cả hai nhóm liên quan đều đã được giải quyết, công ty giờ đây có sự chấp thuận hoàn toàn cho vụ sáp nhập và có thể tiến tới hoàn tất giao dịch, dù vẫn còn việc phải làm để đưa thương vụ về đích. Ông nói thêm rằng việc hợp nhất hai công ty mang tính biểu tượng này sẽ mở ra nhiều cơ hội hơn cho các nhà sáng tạo, đoàn làm phim và nhân viên trong toàn ngành, cùng nhiều nội dung giải trí hấp dẫn hơn cho khán giả. Ellison cũng gửi lời cảm ơn tới Bonta, các tổng chưởng lý khác, Hiệp hội Biên kịch vì đã đàm phán thiện chí, và tới Thống đốc Gavin Newsom vì sự hỗ trợ suốt quá trình này.
Hiệp hội Biên kịch cũng dàn xếp vụ kiện của mình ngay sau các bang, dù vẫn khẳng định họ tin rằng vụ sáp nhập sẽ gây tổn hại cho các biên kịch và cả ngành công nghiệp nói chung. Tổ chức này cho biết vì là một hiệp hội phi lợi nhuận, họ buộc phải đối mặt với thực tế phải tự mình theo đuổi một vụ kiện chống độc quyền phức tạp, tốn kém hàng triệu đô la để đưa ra xét xử, mà không còn được các cơ quan thực thi pháp luật của chính quyền hậu thuẫn.
Yếu tố quyết định thời điểm và điều khoản của thỏa thuận nằm ở việc Ellison đã khai thác một điểm gây áp lực đặc biệt lên Bonta, đó là khả năng Paramount rời khỏi California và mang theo hàng nghìn việc làm. Áp lực này gia tăng từ tháng 8, khiến một loạt chính khách Dân chủ nổi bật của California, bao gồm Thống đốc Newsom, Thị trưởng Los Angeles Karen Bass và ứng viên thống đốc của đảng Dân chủ Xavier Becerra đều lên tiếng và yêu cầu Bonta dàn xếp. Newsom được cho là đã đóng vai trò then chốt trong việc làm trung gian cho các cuộc đàm phán dàn xếp.
Một số tổng chưởng lý bang khác vẫn cố giữ vững lập trường trong suốt cuối tuần trước khi thỏa thuận được công bố và tìm kiếm thêm nhượng bộ, nhưng phần lớn có ít nguồn lực hơn để theo đuổi kiện tụng mà không có sự hỗ trợ từ Bộ Tư pháp California. Cựu ủy viên Ủy ban Thương mại Liên bang Alvaro Bedoya, một người từng phê phán gay gắt thương vụ, nói rằng ông tự hỏi liệu tiền bạc có liên quan nhiều đến việc này hay không, vì Bonta có nguồn ngân sách vượt trội hẳn so với các cơ quan thực thi bang khác, và ông nghi ngờ rằng cuối cùng Bonta sẽ nhượng bộ trong khi các bang khác đơn giản không đủ nguồn lực để tiếp tục vụ việc.
Không phải tất cả đều hài lòng với kết quả. Tổng chưởng lý Connecticut William Tong nói rằng Connecticut muốn và đòi buộc thoái vốn hoàn toàn khỏi CNN và CBS News, và ông thất vọng sâu sắc vì thỏa thuận thiếu điều khoản đó. Cựu chủ tịch Ủy ban Thương mại Liên bang Lina Khan cho rằng các biện pháp mang tính hành vi thường xuyên thất bại, trong khi Thượng nghị sĩ Elizabeth Warren tuyên bố thỏa thuận này bật đèn xanh cho một thảm họa độc quyền. Diễn viên Jane Fonda cho biết bà cảm thấy “kinh tởm” với cách Bonta đã bán rẻ những người trong ngành giải trí cũng như người tiêu dùng các sản phẩm sáng tạo của họ.
Sau khi Bonta công bố thỏa thuận, giá cổ phiếu Paramount giữ ổn định ở mức 10,15 đô la, trong khi cổ phiếu Warner Bros. tăng 11%, đạt 30,80 đô la.
