Bộ trưởng Bộ Chiến tranh Pete Hegseth hôm thứ Tư tuyên bố Ngũ Giác Đài đã loại bỏ khoảng 1 trong 5 tướng và đô đốc trong nhiệm kỳ thứ hai của chính quyền Trump, thông qua việc sa thải hoặc cắt giảm vị trí, hoàn thành lời hứa thay đổi căn bản cách thức vận hành của cơ quan này. Ông đưa ra thông báo này trong bài phát biểu mang tên “State of the Force Address” tại Căn cứ Thủy quân lục chiến Quantico, Virginia, trước các sĩ quan cấp dưới và binh sĩ nhập ngũ.
Theo lời Bộ trưởng Hegseth, con số này gồm hai phần riêng biệt được cộng dồn. “Những người tính toán số liệu nói chúng tôi đã sa thải 10% tướng và đô đốc trên toàn lực lượng, và con số đó nghe có vẻ chính xác,” ông nói. “Và tôi biết vì chính tôi đã chỉ đạo việc chúng tôi cũng giảm tổng số vị trí sĩ quan cấp tướng thêm 10% nữa. Vậy nên đúng, giảm 20% trên toàn bộ. Giờ truyền thông gọi đó là một cuộc thanh trừng. Tôi gọi đó là trách nhiệm, và đã quá muộn rồi.”
Động thái này bắt nguồn từ một bản ghi nhớ Hegseth ký vào tháng 5 năm 2025, trong đó ông yêu cầu giảm tối thiểu 20% số tướng bốn sao, giảm 20% sĩ quan cấp tướng trong Lực lượng Vệ binh Quốc gia, và giảm 10% toàn bộ sĩ quan cấp tướng và cấp cờ. Trong bản ghi nhớ một trang đăng trên trang web Bộ Chiến tranh, ông lập luận quân đội cần “không bị vướng bận bởi các lớp quan liêu không cần thiết cản trở sự phát triển và hiệu quả” của lực lượng, và chìa khóa để làm được điều này là “loại bỏ cơ cấu lực lượng dư thừa để tối ưu hóa và tinh gọn lãnh đạo bằng cách giảm các vị trí sĩ quan cấp tướng và cấp cờ dư thừa.” Các quân chủng được chỉ đạo hoàn thành việc cắt giảm trước ngày 1 tháng 1 năm 2027.
Về số liệu cụ thể, tính đến tháng 7, có 851 tướng và đô đốc tại nhiệm trên toàn Lục quân, Hải quân, Thủy quân lục chiến, Không quân và Lực lượng Không gian, theo thống kê của Bộ Chiến tranh, tăng so với 848 người một năm trước đó. Luật liên bang quy định giới hạn tối đa là 857 người. Một số liệu khác cho thấy vào cuối tháng 5 năm 2025 có 831 tướng và đô đốc tại nhiệm, nghĩa là số lượng thực tế đã tăng lên thay vì giảm trong khoảng thời gian đó. Khi được hỏi liệu việc cắt giảm 20% đã hoàn tất hay vẫn đang tiếp diễn, Ngũ Giác Đài trả lời rằng họ “không có gì thêm để cung cấp ngoài những phát biểu của Bộ trưởng.”
Bộ trưởng Hegseth từng đưa ra so sánh lịch sử để dẫn chứng cho các đợt cắt giảm. Tại một cuộc họp tại Ngũ Giác Đài vào tháng 2, ông nói: “Chúng ta thắng Chiến tranh Thế giới thứ hai với bảy tướng bốn sao. Hôm nay chúng ta có 44. Liệu tất cả những người đó có trực tiếp góp phần vào thành công chiến đấu không? Có thể có, tôi không biết, nhưng việc này đáng được xem xét để đảm bảo họ thực sự góp phần.” Hiện tại quân đội Mỹ có khoảng một tướng cho mỗi 1.400 quân nhân, so với tỷ lệ một tướng cho mỗi 6.000 quân nhân trong Chiến tranh Thế giới thứ hai.
Ngoài việc cắt giảm quân hàm, Bộ trưởng Hegseth công bố thành lập Bộ Tư lệnh Chiến tranh Tự động (Autonomous Warfare Command), mô tả đây là “một bộ tư lệnh hợp nhất bốn sao mới với thẩm quyền tương tự các quân chủng, được xây dựng để mở rộng năng lực tự động và robot trên toàn lực lượng liên hợp trong cuộc chuyển đổi thời bình nhanh nhất trong lịch sử quân sự hiện đại.” Ông cũng thông báo sáng kiến 120 ngày mang tên “Project Meridian” nhằm nghiên cứu tương lai của chiến tranh, do tỷ phú Elon Musk, cựu Chủ tịch Hạ viện Newt Gingrich và Palmer Luckey, người sáng lập công ty công nghệ quốc phòng Anduril, dẫn đầu. Quân đội cũng đang tìm kiếm địa điểm xây dựng một căn cứ quân sự mới của Mỹ, mời các tiểu bang gửi đề xuất, với mô tả căn cứ này sẽ là “trung tâm nền tảng cho các hoạt động quốc phòng tích hợp, chỉ huy và kiểm soát phân tán, và năng lực mạng và công nghệ có khả năng chống chịu.”
Hegseth cũng công bố Ngũ Giác Đài sẽ hợp tác với năm “cơ sở giáo dục đại học hàng đầu” gồm Louisiana State University, Liberty University, Tuskegee University, Mississippi State University và Hillsdale College, để thành lập các đoàn sinh viên sĩ quan mới. Những trường này sẽ được gọi là các trường đại học quân sự danh giá, sinh viên sẽ được ưu tiên trong việc được bổ nhiệm làm sĩ quan, và ông cho biết sẽ có thêm trường được công bố.
Bài phát biểu diễn ra đúng một năm sau khi Bộ trưởng Hegseth triệu tập hàng trăm tướng và đô đốc từ khắp thế giới về Quantico để chỉ trích các tiêu chuẩn “woke” và “lãnh đạo độc hại” của Bộ Chiến tranh. Ông lặp lại giọng điệu đó lần này: “Chúng tôi không còn là bộ phận woke, hay bộ phận yếu đuối nữa. Dịch đơn giản là: không béo, không chuyển giới, không râu rậm, không kỳ quặc, không yếu đuối, không cực đoan. Chỉ có chiến binh.” Ông cũng dùng ngôn ngữ của Tổng thống Trump khi nói “Tôi muốn dàn casting trung tâm,” thêm rằng “những kẻ hề tư tưởng đã ra đi. Những chàng cao bồi yêu nước đã vào, kèm xét nghiệm testosterone.”
Trong cùng bài phát biểu, Hegseth phê phán giới truyền thông, nói rằng “Báo chí tự xưng của chúng ta khiến truyền thông nhà nước Iran trông có vẻ hợp lý.” Ông cáo buộc một số thành viên truyền thông “phản quốc,” nói: “Trong khi báo chí tự do là quan trọng, chủ nghĩa hoạt động đảng phái cố tình bôi nhọ binh sĩ và sứ mệnh lịch sử họ đang thực hiện là hoàn toàn phản Mỹ. Đó là bệnh hoạn. Đó là sự phản bội quốc gia. Đó là phản quốc, thực sự.” Ông nói thêm: “Chính những bước di chuyển và căn cứ mà họ tiết lộ cho kẻ địch… Cuối cùng, chính mạng sống của các bạn mà họ đặt vào nguy hiểm trực tiếp khi họ nói dối về kho dự trữ đạn dược.” Về việc truyền thông gọi đợt cắt giảm là một cuộc thanh trừng, ông nói: “Như thường lệ, những gì truyền thông gọi là một lời buộc tội, tôi đeo như một thành tích.”
Tính đến thời điểm bài phát biểu, ít nhất 20 tướng, đô đốc và lãnh đạo dân sự quốc phòng đã bị sa thải hoặc rời nhiệm sở từ khi Hegseth trở thành Bộ trưởng Quốc phòng, bao gồm Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân cùng các quan chức quân sự hàng đầu của Lục quân, Hải quân và Không quân. Hai vị trí dân sự là Bộ trưởng Lục quân và Bộ trưởng Hải quân cũng đã bị thay thế.
