Jane Doe, nguyên đơn trong vụ kiện dân sự “Cornell 7”, đã nhắn cho nam sinh Jonathan Newell vào ngày 21 tháng 10 năm 2024 rằng “không có chuyện tình dục nào là bất hợp pháp”, theo các ảnh chụp màn hình mà TMZ thu thập được. Cô sau này cáo buộc đêm 19 tháng 10 năm 2024 tại nhà hội huynh đệ Chi Phi của Đại học Cornell là một vụ hiếp tập thể, và những dòng tin ấy khiến câu hỏi liệu vụ kiện có đứng vững hay cần bị bác bỏ trở thành tâm điểm của hồ sơ.
Trong chuỗi tin nhắn, Newell xin lỗi và nói anh hy vọng cô không phải chịu nhiều chỉ trích như nhóm của anh, đồng thời cho biết họ đang tìm cách ngăn chặn những câu chuyện được lan truyền. Jane Doe đáp rằng cô rất trân trọng tin nhắn ấy, ký ức của cô cũng mơ hồ, và cô nghĩ tất cả đều đã quá say cùng quá phê.
Trong tin nhắn này, Jane Doe viết:
“Tôi đang chịu một chút tiếng xấu (mấy cô gái hội Pi Phi cứ nhắc tên tôi mãi) nhưng điều đó là dễ hiểu; nhưng rốt cuộc thì không có chuyện tình dục nào là bất hợp pháp, và thật lòng tôi rất thích ở bên bạn và Matt; nên bất cứ điều gì người ta nói về vụ gamgbang đều nằm ngoài thẩm quyền của họ; tôi không nghĩ chúng ta phải xấu hổ vì phần đó; cơ thể của chúng ta, quyền của chúng ta.”
Cô viết tiếp rằng cô thật sự thích ở bên Newell và Matthew Ingalls, rằng mọi lời bàn tán về chuyện đó đều nằm ngoài thẩm quyền của người khác, và rằng cô không nghĩ họ phải thấy xấu hổ vì phần ấy, kèm câu “cơ thể của chúng ta, lựa chọn của chúng ta”. Cô cũng cho rằng những người còn lại lẽ ra nên tự rời đi khi hai nam sinh đã quá lơ mơ, rồi hứa sẽ không im lặng, xa cách như lần trước.
Đến ngày 3 tháng 11, cô nhắn lại rằng 90 phần trăm những gì xảy ra đêm đó không có sự đồng thuận, với lý do cô bị đưa ketamine nhiều hơn mức cô nhớ và đã nói mình thấy không thoải mái. Luật sư Thomas Giuffra của cô cho rằng các tin nhắn trước đó là một phần của quá trình cô xử lý những gì đã trải qua, gồm chối bỏ, xấu hổ và cuối cùng là chấp nhận.
Phía bị đơn có thể viện dẫn thêm nhiều chi tiết khác, trong đó có lời của Công tố viên quận Tompkins Matthew Van Houton rằng bản khai tuyên thệ của cô vào tháng 11 năm 2024 mô tả việc dùng ma túy và quan hệ tình dục là tự nguyện, có ý thức và đồng thuận. Ông nói đó là lý do văn phòng ông khi ấy không truy tố.
“Bản khai tuyên thệ của Jane Doe vào tháng 11 năm 2024 không cáo buộc rằng cô bị đánh thuốc trái ý muốn hay bị hiếp tập thể. Ngược lại, bản khai của cô mô tả việc cô tham gia dùng ma túy và quan hệ tình dục là tự nguyện, có ý thức và đồng thuận. Văn phòng tôi hiển nhiên đã không và không thể căn cứ vào các cáo buộc trong một vụ kiện dân sự mà gần hai năm sau mới được nộp để đưa ra quyết định hồi tháng 11 năm 2024.” – Công tố viên Houton cho biết trong thông cáo ngày 28 tháng 9.
Trong buổi làm việc ngày 14 tháng 11 với cảnh sát Cornell, cô nói ban đầu mình cảm thấy khá ổn với cuộc gặp cùng hai người quen, dù nhấn mạnh mình đã rất say khi đến. Một người bạn cùng phòng khai với bộ phận điều tra Title IX rằng sáng hôm sau cô kể lại chuyện đó trong tiếng cười, dù trông như đang bị sốc, và không gọi đó là hiếp hay tấn công, còn Ingalls nói anh quá say để đồng ý và cho rằng chính Jane Doe đã tấn công anh.
Đơn kiện mô tả một diễn biến khác, với một nhóm trò chuyện của hội huynh đệ trong đó có người báo rằng trên lầu có một phụ nữ để quan hệ miễn phí. Cô khẳng định mình bị thúc ép dùng ketamine đến mức hoàn toàn mất khả năng nhận thức trước khi nhiều người đàn ông ép quan hệ, cho đến khi cô mất ý thức vào khoảng 5 giờ 45 phút sáng, và cả bảy người bị nêu tên trong đơn đều phủ nhận cáo buộc.
Về mặt pháp lý, nếu một tòa án hoặc đại bồi thẩm đoàn kết luận lời tố cáo là cố ý bịa đặt, luật New York có nhiều lớp hệ quả. Điều 240.50 Bộ luật Hình sự bang quy định tội báo cáo sai sự việc cấp độ ba, một tội nhẹ hạng A, áp dụng với người biết thông tin là sai hoặc vô căn cứ mà vẫn tự nguyện trình báo với cơ quan thực thi pháp luật về một vụ việc chưa từng xảy ra.
Điều 210.15 xếp tội khai man cấp độ một, tức lời khai sai có liên quan đến vụ việc, vào nhóm trọng tội hạng D, còn điều 210.10 xếp khai man cấp độ hai trong văn bản có tuyên thệ nhằm đánh lừa công chức vào nhóm trọng tội hạng E. Hiện chưa có tòa án hay công tố viên nào đưa ra kết luận như vậy, và chưa ai trong bảy người bị truy tố hình sự.
Trên bình diện dân sự, các bị đơn muốn kiện lại vì phỉ báng sẽ gặp đặc quyền tuyệt đối, theo đó lời nói của các bên, luật sư và nhân chứng trong quá trình tố tụng tư pháp được miễn trách nhiệm phỉ báng dù sai hay có ác ý, nên chỉ những phát biểu nằm ngoài quá trình tố tụng mới không được bảo vệ theo cách này. Luật sư của Gillio Lopes đã nộp đơn yêu cầu tòa vô hiệu hóa việc Thống đốc Kathy Hochul bổ nhiệm Tổng chưởng lý Letitia James phụ trách cuộc điều tra, với lập luận rằng bài đăng ngày 28 tháng 9 của bà James cho thấy bà đã hình thành quan điểm từ trước. Bà James khẳng định văn phòng sẽ điều tra đầy đủ và công bằng.