Bộ trưởng Tài chính Scott Bessent ăn trưa tại một nhà hàng Cheesecake Factory hôm thứ Hai 26/10 giờ miền Đông, và khi bước ra khỏi nhà hàng, ông đáp trả cựu Tổng thống Barack Obama, người hai ngày trước đó lấy chuỗi nhà hàng này làm trò cười để chế giễu việc Tổng thống Donald Trump sửa sang Tòa Bạch Ốc.
“Đây là người đã xây một bảo tàng trông như lăng mộ của Darth Vader”, ông Bessent nói khi được phóng viên hỏi về câu đùa của ông Obama. Ông nói thêm rằng mình vừa có một bữa ăn ngon và sẽ khuyên đám nhà giàu ở Martha’s Vineyard nên thử đến đó ăn.
Video ông Scott Bessent trả lời khi rời nhà hàng Cheesecake Factory, được tài khoản Rapid Response 47 đăng trên mạng X hôm 26/10.
Câu nói gây tranh cãi được ông Obama đưa ra hôm thứ Bảy 24/10 tại hội trường Cleveland Public Auditorium ở Cleveland, Ohio, trong cuộc vận động tranh cử cho ứng viên thống đốc Amy Acton và ứng viên Thượng viện Sherrod Brown của đảng Dân chủ, chỉ mười ngày trước cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ. “Tôi không biết các bạn có để ý không, nhưng ông ấy rất chú tâm vào chuyện sửa nhà. Ông ấy nên lên kênh HGTV”, ông Obama nói, rồi chê việc ông Trump xây phòng khiêu vũ lớn hơn cả Tòa Bạch Ốc và lát đá kín Vườn Hồng.
“Chuyện gì với đống vàng thế? Ý tôi là ông ấy làm cho Tòa Bạch Ốc trông như thể Saddam Hussein mở một tiệm Cheesecake Factory”, ông Obama nói, trước khi kết luận rằng khắp nơi toàn là vàng và ông Trump rõ ràng không lo hạ giá cả cho người dân. Chuỗi nhà hàng này nổi tiếng với lối trang trí rườm rà gồm cột kiểu Ai Cập và các tông màu vàng, nâu, đỏ, trong khi ông Trump đã đưa nhiều chi tiết mạ vàng vào Phòng Bầu dục.
Đoạn video ông Barack Obama nói về Cheesecake Factory tại Cleveland, do tài khoản Townhall đăng trên mạng X hôm 26/10.
Phát ngôn viên Tòa Bạch Ốc Davis Ingle đáp lại bằng một tuyên bố gọi ông Trump là “Tổng Công trình sư” và nói chưa có tổng thống nào làm đẹp đất nước nhiều như ông, đồng thời gọi ông Obama là một trong những tổng thống phá hoại nhất lịch sử.
Phe bảo thủ chủ yếu nhắm vào chuyện ông Obama coi thường một nơi ăn uống vừa túi tiền của giới lao động, khi nhà hoạt động Laura Loomer viết rằng Cheesecake Factory có đồ ăn ngon và là nơi người Mỹ có thể chi trả, còn Dân biểu Cộng hòa Lance Gooden của Texas gọi đây là bữa tối tử tế dành cho những người Mỹ lao động chăm chỉ. Nhà bình luận bảo thủ Scott Jennings viết: “Nhận 500.000 đô la mỗi bài diễn văn. Nhiều năm nay chưa ăn bữa tối nào dưới 250 đô la. Chưa từng bước chân vào Cheesecake Factory. Vô địch về khoản khinh khỉnh dân thường. Sẽ mãi bị nhớ đến với một nhiệm kỳ tổng thống đã mở đường cho kỷ nguyên Trump.”
Bà Katie Miller, vợ cố vấn Tòa Bạch Ốc Stephen Miller, viết rằng món bánh mì nâu của Cheesecake Factory là loại bánh mì thượng hạng nhất, trong khi một người dùng mạng X gọi đây là “thói trịch thượng kiểu Obama điển hình” và viết rằng nhà hàng này là lựa chọn tuyệt vời cho những ai không đủ tiền thuê đầu bếp riêng tại dinh thự ở Martha’s Vineyard.
Lời đáp của ông Bessent nhắm vào Trung tâm Tổng thống Obama ở Chicago, khu phức hợp chính thức mở cửa hôm 19/6 với tòa bảo tàng cao như khối đá khổng lồ từng bị chế giễu là “Obamalisk” và “Ngôi sao Chết”. Quỹ Obama ước tính công trình tốn 850 triệu đô la, cao hơn các dự toán ban đầu hàng trăm triệu đô la, có tính toán khác cho rằng con số đã vượt 1 tỷ đô la, gần gấp ba mức 350 triệu đô la dự kiến lúc đầu, và một số nhà thầu phụ nói họ vẫn bị nợ hàng triệu đô la tiền công. “Cái gã thiết kế nhà tù phù thủy này cho bản thân mà cũng có ý kiến về thẩm mỹ à?”, chiến lược gia truyền thông Cộng hòa Matt Whitlock viết, còn một người khác gọi công trình là cái nhà vệ sinh di động liên thiên hà.
Về phía ông Trump, các dự án sửa sang gồm phòng khiêu vũ công bố vào tháng 7/2025, Vườn Hồng được làm lại và bãi đáp trực thăng ở Bãi cỏ phía Nam, với tổng chi tiêu cho các công trình dự kiến ít nhất 900 triệu đô la. Tòa Bạch Ốc ban đầu nói phòng khiêu vũ tốn 200 triệu đô la, nhưng một bản ước tính của nhà thầu đưa chi phí của cả dự án lên 600 triệu đô la, với một phần đáng kể dự kiến do người đóng thuế chi trả dù ông Trump từng nói các nhà tài trợ tư nhân sẽ lo khoản này.
Chính quyền nói phòng khiêu vũ sẽ là địa điểm cố định cho các sự kiện lớn của Tòa Bạch Ốc với sức chứa 650 khách ngồi, gấp hơn ba lần Phòng Phía Đông vốn chỉ chứa 200 người. Dự án bị chỉ trích từ cả hai đảng vì phá một phần Cánh Đông lịch sử và không qua Quốc hội chấp thuận, đồng thời đang vướng nhiều vụ kiện.
Tại Ohio, bang ông Obama thắng trong hai kỳ bầu cử 2008 và 2012 nhưng đã ủng hộ ông Trump trong cả ba lần ông tranh cử tổng thống, bà Acton đang đối đầu ứng viên Cộng hòa Vivek Ramaswamy trong cuộc đua thống đốc, còn ông Brown thách thức Thượng nghị sĩ Cộng hòa đương nhiệm Jon Husted.
