Người dẫn chương trình "Dirty Jobs" Mike Rowe tuyên bố Hoa Kỳ đang ở trong thời kỳ hoàng kim của lao động có kỹ năng, dựa trên một báo cáo mới về sự bùng nổ nhu cầu nhân lực trong các ngành nghề thủ công. Rowe, người ủng hộ ngành nghề thủ công từ lâu, đưa ra tuyên bố này trong cuộc trao đổi với chương trình "The Hill on NewsNation" sau khi Liên minh vì Ngành Nghề Thủ Công của Mỹ, được hậu thuẫn bởi những tập đoàn lớn như AT&T, Blackstone Inc., DeWalt, The Hershey Company, Meta và Microsoft, công bố nước Mỹ cần lấp đầy 1,7 triệu công việc có kỹ năng mỗi năm trong thập kỷ tới.
"Điều này đã âm ỉ từ lâu rồi. Những người từng theo dõi sự mất cân đối cơ bản trong lực lượng lao động sẽ không ngạc nhiên trước dữ liệu mới nhất vừa công bố," Rowe nói. Báo cáo này cũng cho biết các chương trình đào tạo chỉ sản sinh ra 55 lao động cho mỗi 100 vị trí cần tuyển, và chỉ một nửa số người đăng ký học nghề hoàn thành khóa học. Rowe cảnh báo rằng kế hoạch xây dựng hạ tầng trị giá 10 nghìn tỷ đến 12 nghìn tỷ đô la sẽ đòi hỏi một lượng lao động có kỹ năng mà lực lượng lao động hiện tại không có.
Rowe nhấn mạnh rằng các công việc thủ công hiện nay có thể được xem là những vị trí lương sáu con số miễn nhiễm với tác động của trí tuệ nhân tạo, ít nhất trong ngắn hạn. "Tôi không muốn nói quá, nhưng ở quỹ của tôi, chúng tôi đang xem đó là những công việc lương sáu con số miễn nhiễm với AI. Rõ ràng tôi không có quả cầu pha lê và không biết AI sẽ làm gì với lực lượng lao động trong năm hoặc mười năm tới. Nhưng ngay bây giờ, trong ngắn hạn, chưa từng có thời điểm nào tốt hơn để bước vào ngành nghề thủ công," ông nói, gợi ý những người quan tâm đến chi phí sinh hoạt nên tìm việc trong ngành đóng tàu và điều hòa không khí (HVAC) vì "chúng đã ở đó, chỉ là bị bỏ quên quá lâu."
Để giải quyết tình trạng thiếu hụt này, một chương trình liên bang mới mang tên "Build Freedom" đã được khởi động từ Văn phòng Trợ lý Bộ trưởng về Chính sách Nền tảng Công nghiệp của Hoa Kỳ, nhằm thúc đẩy ngành nghề thủ công trên toàn quốc. Chương trình ra mắt tại Texas, Michigan và Pennsylvania, với thêm nhiều tiểu bang sẽ tham gia trong năm nay. Rowe cho biết Bộ Chiến tranh nhận ra nhu cầu cấp thiết phải thu hẹp khoảng cách kỹ năng và củng cố nền sản xuất quốc phòng của nước Mỹ. "Chương trình này sẽ cung cấp cơ hội cho mọi người được đào tạo nghề và được trả lương khi tham gia vào điều gì đó lớn hơn bản thân họ, đồng thời giữ họ ở lại cộng đồng nếu họ muốn," ông nói. Chương trình kết nối những người muốn học nghề qua học bổng, chương trình thực tập, cơ hội đào tạo và thông tin tuyển dụng qua trang web BuildFreedom.US.
Dữ liệu từ National Student Clearinghouse cho thấy số lượng ghi danh vào đào tạo nghề đang tăng vọt, trong khi số ghi danh tại các trường cao đẳng cộng đồng và đại học bốn năm lại giảm. Rowe cho rằng thế hệ Gen Z đang chủ động hướng đến trường nghề để tránh gánh nợ giáo dục khổng lồ. "Chi phí đại học đã trở nên đắt đỏ một cách phi lý. Đắt hơn bất động sản. Đắt hơn thực phẩm. Đắt hơn năng lượng. Không có gì trở nên đắt đỏ nhanh hơn một tấm bằng đại học bốn năm," ông nói. Ông cho biết cứ mỗi năm người thợ có kỹ năng nghỉ hưu thì chỉ có hai người thay thế, tình trạng này đã kéo dài hơn một thập kỷ, và nhiều người trong ngành như thợ ống nước, thợ lắp đặt hơi nước, thợ ống dẫn, thợ điện kiếm được gần 200.000 đô la.
Những số liệu cụ thể hơn cho thấy mức độ nghiêm trọng của khoảng cách kỹ năng. Ngành xây dựng cần 349.000 lao động mới trong năm 2026 chỉ để theo kịp nhu cầu. Một báo cáo của công ty dịch vụ bất động sản JLL công bố vào tháng Tư cho thấy đến năm 2030, 2,1 triệu vị trí nghề thủ công cho thợ điện, kỹ thuật viên HVAC, thợ ống nước, thợ hàn, thợ lắp ống và người vận hành thiết bị có nguy cơ cao không được lấp đầy. Theo Hiệp hội Các nhà thầu và Xây dựng Hoa Kỳ, 39% thợ điện tại nước này đã 45 tuổi hoặc lớn hơn, và cứ mỗi năm thợ ống nước nghỉ hưu thì chỉ có hai người học nghề vào thay thế, dẫn đến nguy cơ thiếu hụt lên tới 550.000 thợ ống nước theo Merrow Report. Cũng theo báo cáo này, nước Mỹ hiện đang thiếu 600.000 thợ sửa xe ô tô.
Mike Rowe đã theo đuổi sứ mệnh này hai thập kỷ qua, từng xuất hiện trước Quốc hội hai lần và gửi thư ngỏ cho cựu Tổng thống Barack Obama nhưng không nhận được nhiều phản hồi. Năm 2008 ông thành lập quỹ mikeroweWORKS với mục tiêu cấp học bổng dựa trên đạo đức làm việc cho những người muốn "học một kỹ năng đang có nhu cầu" và đi làm. Quỹ hiện có 2,5 triệu đô la dành cho học bổng, dù ông cho biết nhu cầu đăng ký năm nay tăng vọt khiến họ cần thêm kinh phí. Một ví dụ cụ thể là Alex Bambino, 21 tuổi, con của hai nhà giáo tại quận Cambrian, Pennsylvania, người đã chọn học tại Greater Johnstown Career and Technology Center thay vì vào đại học, trở thành thí sinh cấp quốc gia tại giải SkillsUSA và hiện làm việc tại JWF Defense Systems, nơi đặt trong nhà máy thép Bethlehem cũ bên sông Conemaugh.
Sự chú ý đến ngành nghề thủ công còn được củng cố bởi phát biểu của CEO Nvidia Jensen Huang trên chương trình Morning Joe của MSNBC, khi ông nói rằng nước Mỹ cần tôn vinh những người thợ có kỹ năng và đầu tư mạnh hơn cho trường nghề để phục vụ việc xây dựng các nhà máy AI. Rowe phản hồi bằng một bài viết dài, mở đầu bằng hai từ "Hallelujah!" và "Amen!", khẳng định đây chính xác là điều mikeroweWORKS đã vận động trong nhiều năm qua. Ông cho biết mình từng ủng hộ ông Obama vào năm 2009 trong nỗ lực thúc đẩy các việc làm hạ tầng sẵn sàng triển khai, và hiện đang ủng hộ Tổng thống Trump với hy vọng tái thiết nền công nghiệp và đưa sản xuất trở lại nước Mỹ, điều mà ông nói có thể tạo ra hàng triệu việc làm mới trong lĩnh vực sản xuất.
