Ngày 27 tháng 5, Dân biểu đảng Dân Chủ Alexandria Ocasio-Cortez (AOC) xuất hiện tại lễ Eid al-Adha ở Bronx trong bộ trang phục hijab, đứng trước đám đông dường như toàn là nam giới, và phát biểu về tình đoàn kết và việc mang “ánh sáng vào bóng tối” trong khi phần lớn đám đông nói chuyện ồn ào át cả lời nữ dân biểu này. Điều bắt đầu như một khoảnh khắc đáng thương trong các đoạn video được chỉnh sửa cẩn thận trên mạng xã hội nhanh chóng trở thành điểm nóng lan truyền khi các đoạn video quay từ góc rộng hơn bắt đầu được chia sẻ, gây ra làn sóng chỉ trích gay gắt, phần lớn đến từ phe bảo thủ, và đặt ra câu hỏi về khoảng cách giữa các giá trị mà nữ dân biểu tuyên bố và thực tế được thể hiện tại sự kiện.
Sự kiện diễn ra vào dịp Eid al-Adha, một ngày lễ Hồi giáo kỷ niệm sự sẵn sàng hy sinh con trai của Tiên tri Ibrahim để vâng lời Thượng đế. AOC xuất hiện cùng với Thị trưởng thành phố New York Zohran Mamdani, người trở thành thị trưởng Hồi giáo đầu tiên của thành phố. Khi một người dùng mạng xã hội đặt câu hỏi liệu việc AOC không phải là người Hồi giáo mà lại đội khăn trùm đầu thì có phải là hành động thiếu tôn trọng hay không, AOC đã đáp trả rằng đây là sự tôn trọng, vì sự kiện này diễn ra tại một nhà thờ Hồi giáo, và bà đã được cộng đồng mời phát biểu trước khi cầu nguyện. Bà viết thêm: “Một trong những điều thú vị khi làm đại diện cho thành phố New York là được tìm hiểu những phong tục khác nhau của nhiều cộng đồng. Thân ái!”
Phản ứng đó nhanh chóng vấp phải sự chỉ trích từ nhà báo và nhà hoạt động vì quyền phụ nữ Iran, bà Masih Alinejad, người đã dành nhiều năm vận động chống lại luật bắt buộc đội khăn trùm đầu ở Iran và đã phải đối mặt với nhiều âm mưu ám sát từ phía Cộng hòa Hồi giáo vì điều đó.
“Cô thấy việc đội khăn trùm đầu là ‘vui’. Đó không phải là phong tục. Đó không phải là một trải nghiệm học hỏi vui vẻ. Đó là cuộc sống của một người phụ nữ. Phụ nữ sống dưới luật Sharia không phải là du lịch văn hóa của bạn. Chúng tôi đang chết dần chết mòn vì sự tự do mà bạn coi là lòng hiếu khách.” – bà Alinejad viết trên X.
Alinejad cũng chỉ trích AOC vì đã mỉm cười với chiếc khăn trùm đầu tại sự kiện, trong khi đó Alinejad sắp phải xuất hiện ở Tòa án vào tháng 8 này để đối mặt với sát thủ thứ năm được Cộng hòa Hồi giáo thuê để ám sát bà, vì đã vận động cho phụ nữ Iran có được sự tự do.
Những rủi ro hàng ngày đối với phụ nữ sống dưới những luật lệ mà Alinejad mô tả không phải là trừu tượng. Mahsa Amini đã chết tại một bệnh viện ở Tehran vào tháng 9 năm 2022, sau khi bị cảnh sát đạo đức Iran bắt giữ với cáo buộc đội khăn trùm đầu không đúng cách.
Trong đoạn video ngắn ban đầu được lan truyền, AOC có vẻ hơi ngượng ngùng trong khi những người đàn ông phía sau cô tiếp tục cuộc trò chuyện của riêng họ, hầu như không để ý đến sự hiện diện của cô. Trong đoạn phim dài hơn, quay từ góc rộng, cảnh tượng trở nên rõ ràng hơn: đám đông, phần lớn là nam giới theo mọi ghi nhận có thể thấy được, đang nói chuyện đủ lớn để át cả lời phát biểu của cô ở một số thời điểm. Nhà báo Andy Ngo đã đăng tải hình ảnh từ sự kiện và hỏi: “Tại sao không có phụ nữ hoặc sự đa dạng nào trong khán giả mà AOC đã phát biểu? Tôi không thấy một người phụ nữ nào ngồi trong đám đông khổng lồ đó.” Các bài đăng trên mạng xã hội của Thị trưởng Mamdani từ sự kiện cũng xác nhận điều này, với những bức ảnh cho thấy hàng dài đàn ông và không có phụ nữ nào trong khán giả.
Sự tương phản này khó có thể bỏ qua nếu xét đến lập trường công khai của AOC về chính trị giới tính. Tại một buổi tọa đàm trên CNN vào tháng 10 năm 2025, bà lập luận rằng đảng Cộng hòa đang cực đoan hóa các chàng trai trẻ tuổi, “khiến chúng xa rời hình tượng nam tính lành mạnh và rơi vào trạng thái nam tính bất an, đòi hỏi sự thống trị những người nghèo hơn, da nâu hơn, sẫm màu hơn, hoặc khác giới tính với họ.” Bà đã nhiều lần viện dẫn ngôn từ của cuốn tiểu thuyết “The Handmaid’s Tale” để mô tả chính quyền đảng Cộng hòa như một cuộc tấn công vào quyền của phụ nữ, một khuôn khổ hùng biện mà bà đã sử dụng trong nhiều năm với sự khuếch đại đáng kể của truyền thông. Tuy nhiên, việc đứng trước đám đông toàn nam giới trong bộ trang phục hijab và bị người khác ngắt lời đã tạo ra những hình ảnh khiến cho luận điệu đó trở nên sáo rỗng.
Chính trị nữ quyền ở Mỹ đã phát triển một khuôn khổ trong nhiều thập kỷ, coi những hạn chế dựa trên tôn giáo đối với trang phục và sự đi lại của phụ nữ là triệu chứng của chế độ gia trưởng khi chúng xuất hiện trong bối cảnh văn hóa phương Tây hoặc Kitô giáo. Khi những hạn chế tương tự xuất hiện trong cộng đồng Hồi giáo, khuôn khổ tiêu chuẩn chuyển sang hướng nhạy cảm về văn hóa và đoàn kết, tạo ra một hệ thống giám sát phân cấp dựa trên bản sắc. AOC là một trong những người thể hiện rõ nhất tiêu chuẩn kép đó, và sự kiện ở Bronx đã làm nổi bật vấn đề này một cách rõ ràng hơn bao giờ hết.