Ứng viên Thượng viện Đảng Dân chủ của Florida Angie Nixon hôm thứ Tư trên chương trình The Arena của CNN tuyên bố muốn đối thủ Cộng hòa của mình, Thượng nghị sĩ Ashley Moody, bị "nhốt tù và trừng phạt trong nhà tù vì những gì bà ấy đã làm". Khi người dẫn chương trình Kasie Hunt hỏi thẳng bà có muốn đối thủ Cộng hòa bị nhốt tù hay không, bà Nixon trả lời: "Ừ, về cơ bản là có. Vì những gì bà ấy đã làm. Có. Tôi tuyệt đối muốn điều đó xảy ra. Có".
Bà Nixon, dân biểu bang Florida ở Jacksonville và thành viên Democratic Socialists of America, đang tranh cử ghế Thượng viện liên bang trong cuộc bầu cử đặc biệt tháng 11 nhằm quyết định ai giữ phần còn lại nhiệm kỳ của ghế từng thuộc Ngoại trưởng Marco Rubio đến hết năm 2028. Bà Moody, cựu tổng chưởng lý Florida, được Thống đốc Cộng hòa Ron DeSantis bổ nhiệm vào ghế này hồi tháng 1/2025 sau khi ông Rubio rời Thượng viện để làm Ngoại trưởng trong chính quyền Tổng thống Donald Trump, và bà Moody được ông Trump ủng hộ.
Trong cuộc phỏng vấn, bà Nixon cáo buộc bà Moody là người "nói dối, gian lận, ăn cắp, lừa đảo", "về cơ bản đã lấy 10 triệu đô la từ những đứa trẻ ốm yếu thuộc chương trình Medicaid" rồi "chuyển số tiền đó vào hai quỹ chính trị đen cho Ron DeSantis để đánh bại hai sáng kiến bỏ phiếu do công dân dẫn dắt". Bà còn cáo buộc bà Moody đã bỏ phiếu cắt bảo hiểm y tế của hơn 440.000 người dân Florida. Bà Nixon đồng thời bác bỏ các quảng cáo chiến dịch cáo buộc bà muốn xóa bỏ nhà tù và cắt ngân sách cảnh sát, hỏi: "Tại sao tôi lại muốn làm vậy trong khi tôi muốn bà ấy bị nhốt tù và trừng phạt trong nhà tù vì những gì bà ấy đã làm?"
Cáo buộc 10 triệu đô la mà bà Nixon nhắc tới gắn với thỏa thuận dàn xếp giữa bang Florida và tập đoàn Centene về việc công ty này từng tính quá mức cho chương trình Medicaid của bang. Theo hồ sơ vụ việc, Centene trả khoảng 57 triệu đô la cho bang và một khoản riêng 10 triệu đô la cho quỹ Hope Florida Foundation, tổ chức phi lợi nhuận gắn với sáng kiến Hope Florida của Đệ nhất phu nhân bang Casey DeSantis. Quỹ sau đó phê duyệt hai khoản tài trợ mỗi khoản 5 triệu đô la cho các tổ chức phi lợi nhuận rồi chuyển tiền sang ủy ban chính trị phản đối tu chính án hợp pháp hóa cần sa giải trí năm 2024 ở Florida.
Một đại bồi thẩm bang từng kết luận khoản 10 triệu đô la bị "chiếm đoạt sai mục đích" như một phần của "âm mưu tinh vi" nhằm tài trợ hoạt động chính trị, đồng thời cho rằng bà Moody khi còn là tổng chưởng lý biết kế hoạch chuyển tiền cho Hope Florida và "ủy quyền" cho phó tổng chưởng lý John Guard ký thỏa thuận. Chính đại bồi thẩm đó cũng thừa nhận không đủ chứng cứ để truy tố hình sự bất kỳ ai. Bà Moody từ chối nhiều lần trả lời về Hope Florida.
Tuy nhiên, Tòa phúc thẩm Quận Một của Florida sau đó đã ra phán quyết 19 trang yêu cầu xóa toàn bộ báo cáo đại bồi thẩm khỏi hồ sơ tòa, kết luận đại bồi thẩm vượt thẩm quyền khi cáo buộc người khác làm điều trái pháp luật mà không khởi tố. Tòa phán rằng 10 triệu đô la chuyển cho Hope Florida trong thỏa thuận Centene "chưa bao giờ là tiền của nhà nước", vì tiền đi thẳng từ Centene tới Hope Florida, không bao giờ trở thành tài sản của bang Florida, và lập pháp bang cũng chưa từng đặt hành vi thanh toán cho bên thứ ba trong thỏa thuận dàn xếp thành bất hợp pháp. Ông DeSantis gọi cuộc điều tra là một "trò bịp" và mô tả phán quyết như một "đòn pháp lý chí mạng" dành cho cái ông gọi là "Hope Florida Hoax".
Trên CNN, bà Nixon vẫn nói Tòa phúc thẩm Quận Một đã "xóa" việc công bố báo cáo đại bồi thẩm, rằng thẩm phán đó do ông DeSantis bổ nhiệm, và bà gọi đó là "tham nhũng từ đầu đến cuối". Bà tuyên bố nếu trở thành thượng nghị sĩ liên bang sẽ kêu gọi một cuộc điều tra liên bang về vụ việc, đồng thời nói người dân "rất tức giận" và "chúng ta không biết bao nhiêu trẻ em có thể chết vì 10 triệu đô la đó không được chuyển đến nơi lẽ ra phải đến".
Cuộc đua Thượng viện Florida đang nghiêng về phía bà Moody theo các cuộc thăm dò gần đây. Khảo sát của Trung tâm Nghiên cứu dư luận công chúng thuộc Đại học Stetson công bố hôm thứ Ba cho thấy bà Moody dẫn bà Nixon 52% so với 41% trong nhóm cử tri có khả năng đi bỏ phiếu. Một cuộc thăm dò NBC6/Telemundo/Mason-Dixon cũng ghi nhận bà Moody dẫn 50% so với 40%. Bà Nixon từng đánh bại Trung tá Lục quân về hưu Alex Vindman ở vòng sơ bộ Đảng Dân chủ và nhận sự ủng hộ của Thượng nghị sĩ Bernie Sanders, nhưng theo báo cáo gây quỹ đang tụt xa đối thủ Cộng hòa. Ông Trump trên Truth Social từng gọi bà Nixon là "kẻ cực tả điên rồ" và dự đoán bà sẽ thất bại trước bà Moody.
Cuộc bầu cử đặc biệt Thượng viện Florida dự kiến diễn ra ngày 3/11, khi cử tri quyết định ai sẽ giữ ghế đến hết nhiệm kỳ năm 2028.
