Cựu Chủ tịch Đảng Dân chủ Michigan Lon Johnson đang đòi chiến dịch tranh cử của ông Abdul El-Sayed, ứng viên Đảng Dân chủ tranh ghế Thượng viện Liên bang tại Michigan, giải thích vì sao bản ghi lời phát biểu của ứng viên này về vụ tấn công giáo đường Do Thái Temple Israel trên trang web tranh cử lại chứa một câu ủng hộ kẻ tấn công. Chiến dịch đã gỡ dòng chữ đó sau khi được ông báo, nhưng theo ông Johnson, câu hỏi ai đã đưa nó lên vẫn bị bỏ ngỏ.
Trong đoạn video ghi hình sau vụ tấn công, ông El-Sayed nói: “Ayman Ghazali đã làm hại người khác. Không có lý do nào bào chữa cho việc hắn làm. Việc đó là sai và lẽ ra hắn không bao giờ nên làm điều đó”. Bản ghi trên trang web tranh cử đã bị lược mất hai chữ “sai” và “không bao giờ”, để lại câu “Việc đó là và lẽ ra hắn nên làm điều đó”, và câu này nằm trên trang suốt nhiều tháng.
Vụ tấn công xảy ra ngày 12/3, khi Ghazali lái một chiếc xe bán tải chở đầy pháo hoa thương mại và xăng lao vào khu giáo đường cùng trường mầm non tại West Bloomfield trong lúc hàng chục trẻ nhỏ đang ở bên trong. Ghazali chết vì vết thương do tự bắn khi chiếc xe kẹt lại và bốc cháy, không có ai khác thiệt mạng, và Cục Điều tra Liên bang (FBI) gọi đây là “một hành động khủng bố lấy cảm hứng từ Hezbollah”. Một tuần trước đó, một cuộc không kích của Israel ở miền nam Lebanon đã giết chết các anh em của Ghazali, những thành viên Hezbollah.
Hôm thứ Hai 12/10, ông Johnson viết trên X rằng ông phát hiện câu chữ này vào tháng 9, đã báo cho chiến dịch và dòng chữ được gỡ xuống nhanh chóng. “Tôi không tin Abdul viết câu đó hay đồng tình với nó. Nhưng đã làm việc cho hàng chục chiến dịch, tôi biết quyền truy cập trang web được kiểm soát chặt chẽ đến mức nào”, ông viết.
Ông Johnson cho biết ông đã hỏi chiến dịch ai chịu trách nhiệm, vụ việc có được điều tra hay không và có ai bị kỷ luật hay không. “Không có hồi âm”, ông nói. “Nếu đó là lỗi chép lại, hãy nói vậy. Có phải ai đó đã cố tình sửa tuyên bố ấy? Rồi đã có nỗ lực nào tìm ra họ và sa thải họ chưa? Đây là những câu hỏi đơn giản”, ông nói với New York Post.
Ông Johnson có vợ là bà Julianna Smoot, cựu Thư ký Xã hội Tòa Bạch Ốc thời Tổng thống Barack Obama, và ông còn hỏi vì sao lời phát biểu “người bị tổn thương thì làm tổn thương người khác” vẫn còn trên trang web dù ông El-Sayed đã nhiều lần rút lại. “Ông ấy xin lỗi vì thời điểm hay vì nội dung?”, ông viết.
Câu nói này từng gây phẫn nộ vì sau tuyên bố đầu tiên lên án vụ tấn công, ông El-Sayed đưa ra tuyên bố thứ hai nhắc tới cuộc chiến của Israel với Hezbollah ở Lebanon, nơi kẻ tấn công mất người thân, và nhiều người Do Thái cho rằng ông đang biện hộ cho vụ tấn công. Ngày 29/8, tại đại hội Đảng Dân chủ tiểu bang ở Lansing, ông nói với nhóm đảng viên gốc Do Thái: “Tôi đã phạm sai lầm. Nếu tuyên bố của tôi gây đau lòng, tôi xin lỗi”.
Hôm 16/10, ông Johnson và ông David Kramer cùng viết một bài trên tờ Detroit News kêu gọi cử tri để trống ô bầu Thượng viện thay vì chọn ông El-Sayed hoặc cựu Dân biểu Cộng hòa Mike Rogers. “El-Sayed có trách nhiệm đoàn kết những người Dân chủ. Thay vào đó, ông gạt bỏ những mối lo ngại thực chất như thể chúng chỉ làm phân tâm”, hai tác giả viết.
Bài viết còn nhắc việc ông El-Sayed không chịu nói Iran là mối đe dọa lớn hơn Israel. Trong cuộc tranh luận hôm thứ Năm 8/10 ở Grand Rapids, ông gọi câu hỏi này là “một giả định lố bịch”, trong khi ông Rogers nói những nhà tài trợ lớn nhất của đối thủ đến từ một nhóm ủng hộ Tổ chức Anh em Hồi giáo.
Cùng lúc đó, gia đình bên vợ của ông El-Sayed cũng bị chú ý. Năm 2012, thẻ lên máy bay của em vợ ông là bà Mariam Jukaku tại sân bay Detroit Metropolitan bị đóng dấu “SSSS”, ký hiệu cho thấy bà bị xếp vào diện “đã biết hoặc bị nghi là khủng bố”, và năm 2016 bà kiện các quan chức chính phủ với sự hỗ trợ của Hội đồng Quan hệ Hoa Kỳ và Hồi giáo (CAIR), trong hai vụ kiện cuối cùng bị bác vào năm 2017 và 2021.
Cha vợ của ông El-Sayed là ông Tayeb Jukaku từng làm chủ tịch CAIR Michigan từ năm 2005 tới 2010 và đã đóng góp ít nhất 300.000 đô la cho ủy ban hành động chính trị Fighting for Michigan PAC đang vận động bầu cho ông El-Sayed. Cựu Tổng thống Obama dự kiến vận động tranh cử cùng ông El-Sayed tại Detroit vào ngày 24/10.
