Tổng thống Donald Trump cho biết vào sáng thứ Hai 19/10 rằng Bộ Nội vụ có toàn quyền cải tạo sân golf công cộng East Potomac Golf Links ở thủ đô Washington và công việc sẽ bắt đầu ngay lập tức, trong khi Thẩm phán Liên bang Ana Reyes vẫn giữ lệnh cấm chặt thêm cây tại đây cho tới ngày 26/10. “Bộ Nội vụ Hoa Kỳ muốn biến một sân golf tồi tệ và rất thiếu an toàn thành một sân golf tuyệt vời, an toàn và danh giá. Họ có toàn quyền làm điều đó”, ông viết trên Truth Social ngay sau 6 giờ sáng giờ miền Đông.
Không nêu tên bà Reyes, Tổng thống Trump gọi vị thẩm phán phụ trách vụ án là “một kẻ điên loạn mà các băng ghi âm ở tòa sẽ cho thấy, có thể bị mất trí?”. Ông viết rằng người chơi golf đứng đơn kiện “HOÀN TOÀN KHÔNG có tư cách khởi kiện” và các chuyên gia Bộ Nội vụ được cải tạo sân theo thẩm quyền sẵn có mà không cần ai phê duyệt.
Bài đăng này được đưa ra một ngày sau khi Tổng thống Trump lúc 10 giờ 09 sáng Chủ nhật công bố rằng Bộ Nội vụ do Bộ trưởng Doug Burgum đứng đầu cùng kiến trúc sư sân golf Tom Fazio lập kế hoạch xây “một sân golf vô địch đẳng cấp thế giới” trên nền sân hiện tại. Theo kế hoạch, sân sẽ đóng cửa từ ngày 15/11 và có thể mở lại khoảng 15 tháng sau, vẫn phục vụ công chúng nhưng đủ tầm tổ chức các giải lớn như U.S. Open, PGA Championship và Ryder Cup.
Tổng thống Trump mô tả sân hiện tại là “cũ kỹ, hư hỏng, xuống cấp”, với “những cây đổ ngã, nguy hiểm và nhiễm sâu bệnh” cùng một bức tường chắn sóng đang sụp lở. Ông viết rằng khi mới mở cửa hơn một thế kỷ trước, sân “nổi tiếng vì không có cây, với tầm nhìn ra Washington D.C. cho tất cả mọi người”, và dự án sẽ tạo ra nhiều việc làm, đưa “hàng triệu đô la” về vùng thủ đô.
Sân East Potomac nằm trên đất liên bang và mở cửa từ năm 1920, còn việc thiết kế lại do công ty Fazio Design dẫn dắt. Bản vẽ đăng kèm cho thấy sân được kéo dài thêm một chút và 18 lỗ golf được sắp xếp lại so với phiên bản Bộ trưởng Burgum công bố hồi tháng 5.
Vài giờ sau, bà Reyes ghi nhận chính thức bài đăng vào hồ sơ vụ án và yêu cầu chính phủ trả lời trước 8 giờ tối cùng ngày rằng họ có còn giữ lập trường trong hồ sơ ngày 16/10, theo đó “không có hành động cuối cùng nào của cơ quan” và “cùng lắm Tổng thống mới chỉ có suy nghĩ sơ bộ” về việc xây lại sân. Bà cũng buộc hai luật sư chính phủ phải có mặt trực tiếp tại phiên điều trần sáng thứ Hai.
Trong văn bản trả lời tối Chủ nhật, Thứ trưởng Tư pháp Stanley Woodward khẳng định vẫn chưa có hành động cuối cùng nào, vì Sở Công viên Quốc gia (NPS) chưa xem xét xong và chi tiết đề xuất còn có thể thay đổi. “Cũng như quyết định thiết kế lại các khu trưng bày trong một bảo tàng Smithsonian không phải là hành động của cơ quan, quyết định thiết kế lại một sân golf, tỉa cây hay cắt cỏ cũng vậy”, ông viết, đồng thời cho rằng mọi trao đổi trực tiếp với Tổng thống đều được đặc quyền hiến định bảo vệ.
Vụ kiện do Liên đoàn Bảo tồn D.C. và hai người thường chơi golf tại đây đứng đơn, với sự đại diện của nhóm vận động cánh tả Democracy Forward, và họ cáo buộc Tổng thống muốn biến sân công cộng thành “một sân golf độc quyền, cao cấp”. Căng thẳng bùng lên khi Bộ Tư pháp báo cho tòa ngay trước 5 giờ chiều thứ Sáu 9/10 về kế hoạch chặt cây, và sáng hôm sau đội thi công đã đốn khoảng 430 cây, và chính quyền ước tính tổng số cây phải chặt có thể lên khoảng 729.
Chính phủ cho biết việc chặt cây nhằm thực hiện một báo cáo cảnh quan văn hóa năm 2019 và khôi phục cảnh quan lịch sử của sân, nhưng trong lệnh tạm cấm ngày 13/10, bà Reyes viết rằng các quan chức đã “chạy đua” thực hiện kế hoạch “vì Tổng thống Trump đòi hỏi gấp rút cho việc thiết kế lại”. Lệnh này còn buộc chính phủ báo trước ba ngày làm việc trước mọi thay đổi không thể đảo ngược đối với sân.
Ngày 16/10, Bộ Tư pháp đề nghị bà Reyes tự rút khỏi vụ án, cáo buộc bà thiên vị và “vi phạm những chuẩn mực cơ bản”, dẫn chứng việc bà từng hỏi một luật sư chính phủ có phải không biết dùng điện thoại hay lái xe, cũng như việc bà buộc nhân chứng của chính quyền ra làm chứng vào ngày lễ liên bang. Bà Reyes là thẩm phán do cựu Tổng thống Joe Biden bổ nhiệm.
Cuối ngày Chủ nhật, bà Reyes bác đề nghị này trong một văn bản dài 13 trang. “Dùng những trích dẫn chọn lọc để đưa ra một đề nghị rút lui vô căn cứ thì dễ, nhưng đáp ứng tiêu chuẩn pháp lý khắt khe dựa trên toàn bộ hồ sơ thì khó hơn nhiều”, bà viết.
Phiên điều trần hôm thứ Hai dự kiến nghe lời khai của các quan chức cấp cao Bộ Nội vụ và NPS, gồm quyền Giám đốc NPS Jessica Bowron và Phó Chánh văn phòng Bộ Nội vụ Gregory Wischer, về cách kế hoạch chặt cây được lập ra và ai đã cho phép thực hiện.
