Một tòa nhà ba tầng có nhiều căn hộ ở số 1321 đại lộ Flatbush, khu Flatbush, quận Brooklyn, New York đã đổ sập xuống công trường đào móng ngay bên cạnh tại số 2625 đại lộ Bedford lúc 16:01 thứ Tư 11/11 (giờ miền Đông), theo Sở Cứu hỏa New York (FDNY). Giới chức cho biết đã có 19 người được cấp cứu, trong đó 2 người thiệt mạng, 4 người nguy kịch, 12 người trong tình trạng ổn định và một lính cứu hỏa bị thương nhẹ. Bảy trẻ em nằm trong số những người được cứu chữa, nhưng nhà chức trách chưa nói rõ tình trạng của các em.
FDNY cho biết các đơn vị đầu tiên có mặt chỉ một phút sau cuộc gọi báo tin và lập tức triển khai tìm kiếm cứu nạn, với hơn 250 nhân viên cứu hỏa và cấp cứu phối hợp cùng Sở Cảnh sát New York (NYPD) trong tối thứ Tư. “Nhiều người trong tòa nhà và ở công trường đã bị mắc kẹt”, Ủy viên FDNY Lillian Bonsignore nói. “Đây sẽ là một chiến dịch kéo dài. Các hoạt động cứu hộ sập nhà cực kỳ nguy hiểm, mỗi bước đi đều được tính toán kỹ và có ý nghĩa sống còn đối với cả nạn nhân lẫn lính cứu hỏa.” Bà Bonsignore cũng thừa nhận lực lượng cứu hộ chưa biết còn bao nhiêu người trong khu vực đổ sập, trong lúc đội tìm kiếm dùng chó nghiệp vụ và thiết bị bay không người lái để dò từng lớp gạch vụn.
Tòa nhà bị sập có cửa hàng ở tầng trệt và các căn hộ ở những tầng trên, nằm ngay góc giao giữa đại lộ Flatbush và đại lộ Bedford. Khi đổ xuống, nó làm bong cả bức tường của một tòa nhà ba tầng liền kề, làm lộ ra phòng ngủ và những tủ quần áo còn treo đồ bên trong. Anh Anthony Griggs (21 tuổi) đang đi bộ về nhà sau giờ làm thì nghe thấy “hai tiếng nổ lớn” ngay trước khi tòa nhà đổ xuống. “Vài viên gạch rơi xuống cạnh chân tôi. Tôi bị một viên trúng nhưng không sao. Tôi ổn”, anh kể.
Nhiều gia đình đã trải qua những giờ phút kinh hoàng khi người thân bị vùi dưới đống đổ nát. Là cư dân của tòa nhà, anh Anderson Velez (35 tuổi) nói với tờ New York Post rằng anh đang làm việc ở quận Bronx thì vợ gọi điện báo chị và hai con nhỏ (7 tuổi và 2 tuổi) bị kẹt dưới đống gạch. “Cô ấy gọi cho tôi khi tòa nhà sập lúc cô ấy đang ở bên trong, gạch đá đè lên người. Cô ấy gào lên nhờ ai đó cứu con trai tôi ra rồi cuộc gọi bị ngắt”, anh kể, đồng thời cho biết cả gia đình đã được cứu và dự kiến sẽ ổn. Lực lượng cứu hộ cũng kéo được một phụ nữ đang mang thai ra khỏi đống đổ nát, và người bạn đời của chị vừa khóc vừa nói: “Cô ấy còn sống. Cô ấy vẫn còn sống.”
Ủy viên Sở Xây dựng thành phố Ahmed Tigani cho biết vào thời điểm xảy ra thảm họa, công nhân đang đào móng ngay sát tòa nhà bị sập. Theo giới chức, công trường bên cạnh chỉ được phê duyệt để xây một tòa nhà ba tầng, còn kế hoạch xây một tòa nhà chín tầng do chủ đầu tư nộp vẫn chưa được thông qua. Hồ sơ của Sở Xây dựng mà tạp chí chuyên ngành Engineering News-Record xem được cho thấy sở này đã cấp giấy phép đào đất và chống đỡ hố móng cho dự án hôm 9/9, cho phép đào sâu tới 14 feet (khoảng 4,3 mét), với nhà thầu được ghi tên là Townhouse Builders. Hồ sơ hiện hành mô tả dự án là một tòa nhà chín tầng có tầng hầm với 64 căn hộ.
Công trường này cũng từng có vi phạm trong hồ sơ của thành phố. Theo dữ liệu công khai của Sở Xây dựng, công trường bị lập biên bản vào tháng 4 vì tiếp tục thi công trái phép trong khi đang có lệnh đình chỉ, lúc khu đất còn đang được phá dỡ. Dù đến tối 11/11 giới chức vẫn chưa xác định nguyên nhân hay nói liệu việc đào móng có đóng vai trò gì trong vụ sập, vi phạm cũ ấy vẫn làm dấy lên câu hỏi về mức độ giám sát của thành phố đối với các công trình đào móng cạnh nhà dân.
Phát biểu trong cuộc họp báo tại hiện trường tối 11/11, Thị trưởng Zohran Mamdani gọi vụ sập nhà là “thảm khốc”. “Đây là một tình huống vô cùng khó khăn và diễn biến nhanh, với đống đổ nát chênh vênh và những khoảng trống nguy hiểm bên dưới bề mặt”, ông nói, đồng thời cho biết Sở Xây dựng cùng các cơ quan thực thi pháp luật sẽ dẫn đầu cuộc điều tra. Đại lộ Flatbush bị phong tỏa từ đại lộ Clarendon tới đại lộ Bedford, và Văn phòng Quản lý Khẩn cấp thành phố đã phối hợp với Hội Chữ thập đỏ mở một trung tâm tiếp nhận cư dân bị ảnh hưởng tại nhà YMCA Flatbush ở số 1401 đại lộ Flatbush.
Giới chức cảnh báo chiến dịch cứu hộ có thể kéo dài nhiều ngày vì hiện trường không ổn định và có nguy cơ sập thêm, buộc đội cứu hộ phải thận trọng để không làm xê dịch đống đổ nát, gây nguy hiểm cho nạn nhân lẫn người cứu nạn. Cựu Ủy viên FDNY Laura Kavanagh lưu ý dự báo giông bão vào thứ Năm có thể khiến công tác cứu hộ thêm phức tạp. “Mưa và gió có thể khiến hiện trường càng mất ổn định”, bà nói.
