Tính đến ngày 21 tháng 10, Ủy ban Vận động Thượng viện Đảng Dân chủ (DSCC) chưa đặt chỗ quảng cáo nào cho Phó Thống đốc Peggy Flanagan ở Minnesota, trong khi Ủy ban Thượng viện Cộng hòa toàn quốc (NRSC) vừa đặt chỗ quảng cáo cho đối thủ Cộng hòa Michele Tafoya. Cả hai động thái diễn ra trong hai tuần cuối trước ngày bầu cử 3 tháng 11, khi cử tri chọn người kế nhiệm Thượng nghị sĩ Dân chủ Tina Smith sắp nghỉ hưu.
Người đưa ra thông tin này là Dustin Grage, người cho biết tuần trước ông đã dự báo bước đi đó của NRSC. "Hiện chưa có chỗ quảng cáo nào do DSCC đặt cho Peggy Flanagan", ông viết trên mạng xã hội. Như vậy bà Flanagan đang bước vào giai đoạn nước rút mà không có sự hỗ trợ quảng cáo đã đặt trước từ ủy ban của đảng mình.
Về thăm dò công khai, chưa có hãng nào cho thấy bà Tafoya dẫn trước trong bất kỳ cuộc khảo sát nào của cuộc đua này. Trung bình các cuộc thăm dò của RealClearPolling, vốn theo dõi cuộc đua Minnesota qua ít nhất nửa tá hãng có uy tín, cho bà Flanagan dẫn 46,5% so với 43,2%, tức cách biệt 3,2 điểm. RealClearPolling chưa bao giờ đưa Wedgewood Polling vào danh sách, hãng vừa thừa nhận bịa dữ liệu thăm dò và gọi đó là một "thí nghiệm".
Biểu đồ của RealClearPolling cho thấy bà Tafoya đã bám sát chủ yếu ngay sau Ngày Lao động. Bà Flanagan dẫn trước năm điểm khi bước vào tháng 9, rồi bà Tafoya thu hẹp xuống dưới hai điểm vào giữa tháng, mức được xem là hòa về mặt kỹ thuật nếu tính biên độ sai số. Hiện khoảng cách nới nhẹ lên hơn ba điểm một chút, và cuộc đua về mặt kỹ thuật vẫn nằm trong vùng đó.
Hai cuộc thăm dò mới hơn cũng cho kết quả sát nút. Cuộc khảo sát của Minnesota Star Tribune và KARE 11 với 800 cử tri có khả năng đi bầu, thực hiện từ 5 đến 7 tháng 10, cho bà Flanagan dẫn 47% so với 43%, còn 9% chưa quyết định, với sai số cộng trừ 3,5 điểm phần trăm. Một cuộc thăm dò của Rasmussen Reports với 856 cử tri cùng thời điểm cho kết quả 48% so với 45%, với 7% chưa quyết định và sai số cộng trừ 3 điểm phần trăm.
Các tổ chức dự báo bầu cử cũng đã điều chỉnh. Cook Political Report chuyển cuộc đua từ "Likely Democrat" sang "Leans Democrat", và Fox News Power Rankings cũng chuyển theo hướng đó, từ "Likely Democrat" sang "Lean Democrat". Theo Cook Political Report, đó là một trong số ít điều chỉnh có lợi cho Cộng hòa từ các tổ chức dự báo lớn trong chu kỳ này. Jessica Taylor của Cook viết rằng đảng Cộng hòa đã lạc quan về Minnesota nhiều tháng nay nhờ vụ bê bối gian lận phúc lợi, và các cuộc thăm dò gần đây cho thấy bà Flanagan đang thấp hơn mức đáng lẽ phải có so với bối cảnh toàn quốc.
Vụ gian lận phúc lợi là trọng tâm chiến dịch của bà Tafoya. Vụ việc đã khiến Thống đốc Dân chủ Tim Walz từ bỏ tranh cử nhiệm kỳ mới, và bà Tafoya nhắm vào vai trò của bà Flanagan trong chính quyền ông Walz. "Vụ gian lận lịch sử này xảy ra dưới sự giám sát của bà ấy, vậy mà giờ bà ấy lại đứng ra lo cho Medicaid và SNAP? Hãy bán chuyện đó cho người khác đi, Peggy", bà Tafoya nói trong cuộc tranh luận tuần trước.
Bà Flanagan cho biết bà "vô cùng giận dữ trước vụ gian lận", thừa nhận có thể đã làm nhiều hơn để phát hiện và ngăn chặn sớm hơn, đồng thời nói bà không điều hành các cơ quan nhà nước nằm ở trung tâm vụ việc. Trong cuộc tranh luận, bà nhấn mạnh rằng ông Walz là người chịu trách nhiệm giám sát, còn bà dẫn dắt các vấn đề như nghỉ phép gia đình và y tế có lương cùng khoản tín dụng thuế trẻ em. Bà cũng nói đảng Cộng hòa có những vấn đề gian lận của riêng họ.
Một khoản chi khác cũng được đưa vào cuộc tranh cãi. Theo hồ sơ chi tiêu của bang, Minnesota đã trao 7,9 triệu đô la tiền tài trợ và hợp đồng cho tổ chức Southside Harm Reduction Services từ năm 2023, trong đó có hợp đồng 2,5 triệu đô la ký ngày 1 tháng 10 năm 2025 để cung cấp các máy bán hàng ngoài trời hoạt động suốt ngày đêm. Chính quyền ông Walz và bà Flanagan đã công bố khoản tài trợ 100 triệu đô la cho người dân Minnesota đối mặt với tình trạng vô gia cư, trong đó có các chương trình giảm tác hại cho người dùng ma túy.
Phía bà Flanagan cũng chịu sức ép về hồ sơ cá nhân. Tại một phiên điều trần lập pháp hồi tháng 3 năm 2016, bà nói mình "tốt nghiệp Phi Beta Kappa", nhưng chương trình lễ tốt nghiệp khóa 2002 của Đại học Minnesota không liệt kê bà trong số sinh viên đạt danh hiệu, dù chương trình có nêu những người có điểm trung bình từ 3,5 trở lên. Ngưỡng điểm hiện nay của Đại học Minnesota để đạt Phi Beta Kappa đối với sinh viên năm cuối là 3,65.
Về nguồn lực, bà Tafoya đối mặt bất lợi về ngân sách tranh cử, và đảng Dân chủ báo cáo mức độ hào hứng đi bầu cao hơn đảng Cộng hòa. Senate Leadership Fund, siêu ủy ban chính hỗ trợ các ứng viên Thượng viện Cộng hòa, chưa đầu tư lớn vào cuộc đua này, dù Thượng nghị sĩ Tim Scott, chủ tịch NRSC, nói đây là cuộc đua sẽ được quyết định sát nút. Lauren French, giám đốc truyền thông của Senate Majority PAC, nhóm liên kết với phe Dân chủ, cho rằng nỗ lực của đảng Cộng hòa nhằm đưa Minnesota vào diện cạnh tranh vào phút chót là "một chiêu bài chính trị".
Bà Tafoya cũng giữ khoảng cách nhất định với Tổng thống Trump. Trong một quảng cáo mới, bà nói bà là "một người Cộng hòa ủng hộ quyền phá thai, không ngại đứng lên chống lại đảng của mình", và quảng cáo bị Mercedes Schlapp của Hội nghị Hành động Chính trị Bảo thủ (CPAC) chỉ trích. Vài giờ sau, tại một cuộc vận động ở Ohio, ông Trump nói với đám đông: "Các bạn phải bỏ phiếu cho Michele Tafoya, một người rất được kính trọng". Bà Flanagan thì liên tục gắn bà Tafoya với ông Trump, và cuộc thăm dò của Star Tribune cho thấy 58% cử tri Minnesota không tán thành ông, tăng từ 56% hồi tháng 6.
Bà Tafoya nói với phóng viên rằng bà chỉ quan tâm đến một sự ủng hộ, đó là lá phiếu của cử tri ngày 3 tháng 11. Ông Trump đã nói ông có thể sắp xếp các chuyến thăm Minnesota trước ngày bầu cử.
