Tổ chức O’Keefe Media Group của nhà báo điều tra James O’Keefe hôm thứ Hai 19/10 công bố video quay lén, trong đó một người tên Abdoul Beckwith được giới thiệu là điều phối viên vận động khu vực của chiến dịch Abdul for Senate nói rằng ứng viên Thượng viện Dân chủ Abdul El-Sayed của Michigan có người ở nước ngoài góp tiền cho mình và thừa nhận việc đó không được phép. Video được ghi bằng camera giấu kín bên trong chiến dịch của ông El-Sayed tại Detroit.
“Anh biết đấy, ông ấy có những người ở nước ngoài quyên góp cho ông ấy”, Beckwith nói trong video. Khi phóng viên chìm hỏi khoản tiền từ nước ngoài có bị cấm hay không, Beckwith đáp: “Không, việc đó không được phép”, rồi mô tả một kiểu sắp xếp giả định trong đó tiền từ nước ngoài được chuyển qua một người thân.
“Rồi người ở nước ngoài đưa tiền cho người đó, rồi người đó đưa tiền cho anh, đại loại như vậy”, Beckwith nói, trước khi nói thêm: “Ai cũng làm thế cả!”. Theo điều 30121 Bộ luật Hoa Kỳ, mục 52, người nước ngoài bị cấm đóng góp cho các chiến dịch tranh cử liên bang, trong khi công dân Mỹ sống ở nước ngoài và thường trú nhân hợp pháp vẫn được phép đóng góp.
Trong một chuyến đi xe hơi cùng phóng viên chìm, Beckwith cho rằng ông El-Sayed có thể mất sự ủng hộ nếu công khai chối bỏ Hamas. “Ông ấy không thể cứ nói rằng tôi không ủng hộ Hamas, tôi bác bỏ tất cả bọn họ, vì làm vậy ông ấy sẽ mất những người đã nâng đỡ ông ấy ngay từ đầu”, Beckwith nói, rồi nói tiếp: “Ông ấy phải chơi trò chơi này. Ông ấy phải đóng vai đó.”
Video quay lén do James O’Keefe đăng trên X ghi lại lời của người vận động cho ứng viên El-Sayed.
Khi được hỏi về Tổ chức Anh em Hồi giáo, Beckwith nói việc lên án tổ chức này có thể khiến cử tri Hồi giáo quay lưng với ứng viên. “Đó là toàn bộ vấn đề, vì khi Abdul lên án tổ chức đó, họ sẽ nghĩ rằng ông ấy đứng về phía những kẻ diệt chủng”, ông nói. Ông El-Sayed từng phủ nhận việc ông và gia đình có quan hệ với Tổ chức Anh em Hồi giáo, dù người chị em gái cùng mẹ của ông là giáo sư Eman Abdelhadi tại Đại học Chicago từng ngỏ ý về mối liên hệ gia đình với tổ chức này.
Beckwith cũng bày tỏ lo ngại về những người da trắng và người Do Thái quanh ông El-Sayed. “Quanh ông ấy có rất nhiều người da trắng, rất nhiều người Do Thái, và khi ở cạnh một nhóm người nào đó đủ lâu, người ta sẽ thấm hệ tư tưởng, cách cư xử, mọi thứ của họ”, ông nói, đồng thời cảnh báo “họ sẽ chiếm lấy ông ấy và một năm sau ông ấy sẽ làm theo ý họ”. Khi được hỏi liệu ông El-Sayed có thể bỏ rơi các lời hứa của mình hay không, Beckwith đáp: “Tôi nghĩ là có.”
Trong video, Beckwith còn cáo buộc Ngoại trưởng bang Michigan Jocelyn Benson, người đang tranh cử chức thống đốc, rằng “tôi biết Jocelyn làm việc cho KKK”, rồi lặp lại: “Bà ấy làm việc cho KKK, cho Ku Klux Klan.”
O’Keefe Media Group cho biết Đảng Dân chủ Michigan đã thông báo rằng Beckwith bị cho thôi việc. Giám đốc truyền thông của chiến dịch El-Sayed phản bác trong một tuyên bố: “Nhân viên cấp thấp này chưa bao giờ được chiến dịch Abdul for Senate tuyển dụng, những bình luận của anh ta là sai sự thật, hiểu biết hết sức lệch lạc và không phản ánh chiến dịch”, đồng thời khẳng định chiến dịch “tuân thủ đầy đủ các quy định của FEC”, tức Ủy ban Bầu cử Liên bang.
Trên mạng xã hội X, Michael Casey viết rằng ông El-Sayed “cần bị Bộ Tư pháp điều tra ngay lập tức” vì chính một nhân viên chiến dịch của ông thừa nhận họ đang phạm một “tội liên bang”, trong khi Eric Daugherty viết rằng nếu cáo buộc là sự thật thì “đây là hành vi phạm pháp” và FEC “cần xem xét vụ này ngay hôm nay”.
Đoạn video xuất hiện ba ngày sau khi cựu chủ tịch Đảng Dân chủ Michigan Lon Johnson cùng chiến lược gia Dân chủ lâu năm David Kramer, người từng làm cho chiến dịch tranh cử của Thống đốc Gretchen Whitmer và Thượng nghị sĩ Elissa Slotkin, đăng bài xã luận trên tờ Detroit News hôm thứ Sáu với tuyên bố “chúng tôi sẽ không bỏ phiếu cho Abdul El-Sayed”. Hai người viết rằng ông El-Sayed đã không thể “đoàn kết một đảng mà ông giành được đề cử với chưa tới 50% số phiếu”, và mối lo ngại lớn nhất của họ là “những mối quan hệ của El-Sayed với các nhân vật từng bào chữa hoặc xem nhẹ chủ nghĩa khủng bố”.
Johnson và Kramer cũng chỉ trích việc ông El-Sayed từ chối nói Iran hay Israel là mối đe dọa lớn hơn đối với nước Mỹ trong cuộc tranh luận ngày 8/10 với ứng viên Cộng hòa Mike Rogers, khi ông chỉ đáp rằng “cả hai đều đã chứng tỏ là nguy hiểm theo cách riêng”. Hai tuần trước ngày bầu cử 3/11, cuộc đua giành ghế Thượng viện đang bỏ trống của Michigan vẫn sát nút, khi ông El-Sayed chỉ nhỉnh hơn ông Rogers 2,7 điểm theo số liệu tổng hợp thăm dò, trong lúc tờ báo vốn chống ông Trump là Detroit News đã chính thức ủng hộ ông Rogers từ tháng trước.
