Nhân viên liên bang bắt hơn hai chục người nước ngoài trên khắp California vào sáng thứ Hai 19/10 trong chiến dịch “Operation Protect the Vote” (Chiến dịch Bảo vệ Lá phiếu), với cáo buộc những người này đăng ký cử tri gian lận và phần lớn đã bỏ phiếu bất hợp pháp. Chiến dịch huy động cả bốn khu vực công tố liên bang của bang, với các mục tiêu được truy lùng từ danh sách hơn 20.000 người bị nghi không phải công dân nhưng đã đăng ký đi bầu trong kỳ bầu cử giữa nhiệm kỳ tháng tới.
Bộ Tư pháp cho biết tất cả những người bị bắt đều là thường trú nhân hợp pháp chưa có quốc tịch Mỹ, trong khi luật liên bang chỉ cho phép công dân bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử liên bang. Họ bị truy tố với các tội danh gồm khai gian trong hồ sơ xin nhập tịch và nộp đơn đăng ký cử tri gian lận, còn các vụ bắt giữ do nhân viên Cơ quan Điều tra An ninh Nội địa (HSI) phối hợp với FBI thực hiện.
Khoảng 6 giờ sáng, các nhân viên HSI ập tới căn nhà của ông Alexander Muñoz ở thành phố Commerce thuộc khu vực Los Angeles, đập cửa trước và gọi ông ra ngoài rồi tạm giữ ông. Theo nhà chức trách, người đàn ông 72 tuổi mang quốc tịch Belize này đã đăng ký cử tri vào tháng 9/2019 bằng cách khai mình là công dân Mỹ, rồi bỏ phiếu trong cuộc bầu cử năm 2020, hai lần năm 2022 và một lần năm 2024.
Các nhà điều tra cho biết ông Muñoz còn nói dối trong đơn xin nhập tịch khi tuyên thệ rằng mình chưa từng tự nhận là công dân Mỹ. Ông đối mặt với nhiều cáo buộc trọng tội, trong đó có tội khai gian trong hồ sơ xin nhập tịch.
Công tố viên liên bang hàng đầu tại Los Angeles Bill Essayli cho biết các cáo buộc nhắm vào ông Muñoz và những nghi phạm khác củng cố lập luận của chính phủ liên bang về tình trạng gian lận bầu cử lan rộng ở California. “Các vụ bắt giữ hôm nay xác nhận điều chúng tôi đã nghi ngờ và đã cảnh báo California: người không phải công dân đang bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử ở California, điều vừa vi hiến vừa phạm pháp”, ông nói.
Công tố viên Bill Essayli đăng bài trên X trước khi công bố Chiến dịch Bảo vệ Lá phiếu.
Giám đốc FBI Kash Patel cho biết trên X rằng việc bảo vệ các cuộc bầu cử Mỹ khỏi sự can thiệp của tội phạm vẫn là ưu tiên hàng đầu của cơ quan này. “Chúng tôi sẽ dùng mọi nguồn lực pháp lý để buộc những kẻ vi phạm luật bầu cử phải chịu trách nhiệm và bảo vệ quyền bầu cử theo hiến pháp của mọi công dân Mỹ”, ông viết.
Bộ trưởng Nội an Markwayne Mullin cho biết ông tự hào về công việc của các nhân viên HSI và các đối tác bên FBI trong chiến dịch này. “Bầu cử Mỹ là dành cho người Mỹ, và mỗi người không phải công dân đăng ký và đi bầu trong các cuộc bầu cử của chúng ta đều lấy đi tính chính danh của nền cộng hòa”, ông viết.
Bộ trưởng Nội an Markwayne Mullin ca ngợi các nhân viên HSI và FBI tham gia chiến dịch tại California.
Các vụ bắt giữ diễn ra chỉ vài ngày sau khi chính quyền Tổng thống Trump kiện California vào thứ Năm tuần trước, nhằm ngăn bang này kiểm đếm phiếu bầu qua thư của những người bị chính phủ liên bang xác định là “có khả năng” không phải công dân cho tới khi tình trạng di trú của họ được xác nhận. Đơn kiện được nộp sau khi giới chức California nhận một ổ USB có mật khẩu chứa danh sách 20.000 cái tên kèm thời hạn 48 giờ để rà soát nhưng không đáp ứng, trong khi bang này gửi phiếu bầu qua thư cho mọi cử tri đã đăng ký.
“Giới chức bầu cử California đã có cơ hội loại người không phải công dân khỏi danh sách cử tri và cách ly các lá phiếu gửi về từ những cử tri bị nghi không đủ tư cách. Họ đã từ chối”, ông Essayli nói khi vụ kiện được công bố. “Chúng tôi đưa California ra tòa án liên bang để đòi hỏi lá phiếu của công dân Mỹ không bị người không phải công dân làm loãng.”
Hôm thứ Sáu, Quyền Thứ trưởng Tư pháp Trent McCotter gửi thư tới Văn phòng Luật sư quận Los Angeles, đồng gửi Ngoại trưởng bang Shirley Weber và Giám đốc Đăng ký cử tri quận Dean Logan, cảnh báo rằng “nếu ai đó cố ý kiểm đếm phiếu bầu của những người được các cơ quan liên bang xác định là không phải công dân, họ có nguy cơ trở thành kẻ tiếp tay cho một tội phạm liên bang”.
Thống đốc Dân chủ Gavin Newsom phản đối nỗ lực của liên bang và viết trên X rằng đây là “một mưu toan đáng buồn và tuyệt vọng của Trump nhằm dùng Bộ Tư pháp bị chính trị hóa để đàn áp cử tri California chỉ ba tuần trước Ngày Bầu cử”. Ông Logan thì nói Bộ Tư pháp đã chọn đưa ra tòa “những khẳng định chưa được xác minh” về tư cách cử tri.
Trước các vụ bắt giữ hôm thứ Hai, Bộ Tư pháp đã truy tố khoảng 90 người về nhiều loại sai phạm bầu cử trong năm nay, trong đó có 50 người bị cáo buộc bỏ phiếu dù không phải công dân. Cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ sẽ diễn ra ngày 3/11, khi California có hơn 23 triệu cử tri đăng ký và một số cuộc đua vào Hạ viện có thể góp phần quyết định đảng nào kiểm soát cơ quan này trong hai năm cuối nhiệm kỳ của Tổng thống Trump.
