Thống đốc New York Kathy Hochul, đảng viên Dân chủ, và ứng viên Cộng hòa Bruce Blakeman, Chủ tịch hạt Nassau, đã công kích nhau ngay từ phút đầu của cuộc tranh luận duy nhất trong cuộc đua giành ghế thống đốc, diễn ra tối 13/10 trên Spectrum News NY1. Cuộc đối đầu kéo dài một giờ tại Chelsea Market, với hai người liên tục nói chồng lên nhau và ngắt lời nhau khi trả lời các người điều phối.
Chương trình bắt đầu lúc 7 giờ tối, được phát trên NY1 và Spectrum News trên toàn tiểu bang, đồng thời phát trực tuyến trên YouTube, do Errol Louis và Susan Arbetter điều phối. Bà Hochul đang tranh cử nhiệm kỳ bốn năm đầy đủ thứ hai sau khi nhậm chức năm 2021, khi Thống đốc Andrew Cuomo từ chức.
Bà Hochul nhắc đến Tổng thống Donald Trump hơn chục lần trong suốt buổi tranh luận, trong đó có một lượt bà nêu tên ông bảy lần và khẳng định ông Blakeman sẽ không bất đồng với ông Trump. Bà quy cho ông Trump trách nhiệm về giá năng lượng, chính sách nhập cư, các trung tâm dữ liệu và quan hệ giữa tiểu bang với Canada. “Mọi chuyện đều xảy ra dưới thời người bạn Donald Trump của ông. Thật vô lý khi ông ngưỡng mộ ông ấy đến thế,” bà nói, đồng thời cho rằng ông Trump đã đẩy giá xăng và giá năng lượng lên cao, còn thuế quan làm mọi thứ trong tiểu bang đắt đỏ hơn.
Ông Blakeman đáp lại: “Bà chỉ biết nói về chuyện đó thôi.” Ông cho rằng bà Hochul muốn đánh lạc hướng khỏi những chính sách thất bại trong việc ngăn tội phạm do người nhập cư bất hợp pháp gây ra, cũng như trong việc kiềm chế thuế, chi tiêu và chi phí tiện ích cao của New York.
Để phân biệt mình với ông Trump, ông Blakeman cho biết ông ủng hộ quyền lựa chọn phá thai và ủng hộ chương trình mở đường nhập quốc tịch cho người nhập cư bất hợp pháp có đóng thuế tại Mỹ. Khi bà Hochul nhắc lại việc ông từng gọi ông Trump là “tổng thống vĩ đại nhất trong đời bạn” tại một cuộc vận động, ông trả lời: “Ở một buổi vận động, đó là đội cổ vũ, và bạn nói những điều để khuấy động đám đông. Tôi nghĩ Donald Trump xứng đáng được khen ngợi vì nhiều việc ông ấy đã làm.” Bà Hochul còn nói ông Blakeman tuyên bố sẽ mang phong cách lãnh đạo kiểu Trump đến Albany và sẽ cắt một nửa Medicaid.
Về nhập cư, ông Blakeman chỉ trích mạnh các chính sách trú ẩn của tiểu bang sau vụ nhân viên ICE nổ súng tuần trước ở Marble Hill, New York. Nạn nhân là Oscar Belgal, người gốc Cộng hòa Dominica bị cho là thành viên băng Trinitarios, bị bắn khi cố lái xe bỏ trốn lúc bị bắt giữ. “Người này làm gì ở tiểu bang ta ngay từ đầu?” ông Blakeman hỏi, rồi nói thêm: “Bà đã mời tội phạm vào tiểu bang của chúng ta để săn mồi cộng đồng của chúng ta.”
Bà Hochul bảo vệ các chính sách hạn chế hợp tác giữa cảnh sát tiểu bang với cơ quan nhập cư liên bang, cho biết cảnh sát địa phương vẫn có thể phối hợp với liên bang trong gần 200 loại tội danh. Bà nói người đàn ông ấy sẽ không sao nếu nhân viên ICE không bắn vào xe mà không biết bên trong có ai, và có thể đã giết một đứa trẻ năm tuổi. “Nếu điều đó không làm mọi người choáng váng thì nó cũng nên làm ông ấy choáng váng,” bà nói. Sở Cảnh sát New York cho biết không có sĩ quan nào tham gia vụ nổ súng.
Về chi phí sinh hoạt, ông Blakeman cho rằng người dân New York đang oằn mình dưới thuế cao, giá điện và giá năng lượng. Ông dẫn Pennsylvania, nơi Thống đốc Dân chủ Josh Shapiro, theo lời ông, đã hạ chi phí tiện ích nhờ khai thác khí đốt tự nhiên bằng khoan thủy lực, rồi cam kết: “Tôi sẽ cắt hóa đơn điện của quý vị một nửa, giống như họ đã làm ở Pennsylvania.” Ông còn mô tả cảnh bên kia ranh giới Pennsylvania người dân lái xe Cadillac Escalade mới tinh, còn bên New York họ lái những chiếc xe bán tải rỉ sét 25 năm tuổi “vì chính sách của bà”.
Hai ứng viên thống nhất ở một điểm là việc mở lại nhà máy điện hạt nhân Indian Point nhằm đưa thêm điện hạt nhân đến tiểu bang. Bà Hochul cũng bày tỏ ủng hộ thỏa thuận do Thị trưởng Zohran Mamdani và Chủ tịch Hội đồng thành phố July Menin công bố trong ngày, nhằm loại bỏ dần ngành xe ngựa kéo của New York: “Tôi ủng hộ những gì họ đã làm.” Ông Blakeman ậm ừ rồi nói sẽ nghiên cứu vấn đề.
Ông Blakeman cũng tấn công bà Hochul về vụ án bị cáo buộc cưỡng hiếp tập thể tại Đại học Cornell, nơi bà là thành viên hội đồng quản trị, liên quan đến bảy thành viên một hội huynh đệ. Ông chất vấn: “Bà đã ở đâu? Bà là thống đốc của tiểu bang. Khi biết công tố viên rút vụ án, bà đã không kêu gọi một cuộc điều tra độc lập,” rồi nói thêm: “Thật đáng xấu hổ.”
Trong một lượt trao đổi khác, bà Hochul cáo buộc ông Blakeman giao du với những người theo chủ nghĩa da trắng thượng đẳng, và ông phản ứng: “Tôi chưa bao giờ giao du với những người theo chủ nghĩa da trắng thượng đẳng, tôi thấy bị xúc phạm. Hãy nói về thành tích của bà.” Ông nhắc lại phát biểu năm 2024 của bà Hochul rằng trẻ em da đen ở Bronx không biết từ “máy tính” nghĩa là gì, một câu bà sau đó rút lại, nói rằng mình “nói nhầm”. Ông Blakeman từng đăng quảng cáo kỹ thuật số về phát biểu ấy sau khi mở văn phòng vận động tranh cử ở Bronx.
Ông Mamdani chỉ trở thành tâm điểm vào những phút cuối, khi một người điều phối nêu tên ông. Ông Blakeman gọi thị trưởng là người bài Do Thái, nhắc rằng việc đầu tiên ông Mamdani làm khi nhậm chức là ký sắc lệnh làm yếu định nghĩa về chủ nghĩa bài Do Thái, và nói: “Nếu bà muốn vận động cùng ông ta thì cứ việc, nhưng tôi nói thẳng, tôi nghĩ Zohran Mamdani là kẻ bài Do Thái.” Người điều phối cũng hỏi về những lời ông Blakeman được cho là đã nói với các lãnh đạo Hasidic trong một cuộc gặp kín, rằng những kẻ gây bạo loạn có thể đốt các trường yeshiva và giáo đường; ông giải thích đó là những người biểu tình chuyên nghiệp đã chiếm Đại học Columbia và chặn cầu đường. Cũng trong phần này, ông dành lời khen hiếm hoi cho ông Mamdani vì giữ Jessica Tisch làm ủy viên cảnh sát: “Tôi có rất nhiều niềm tin vào Jessica Tisch.”
Ông Blakeman đang cần một cú hích để thu hẹp khoảng cách 9 đến 11 điểm trong các cuộc thăm dò gần đây, trong bối cảnh đảng Dân chủ chiếm ưu thế rõ rệt về số cử tri đăng ký ở New York. Năm 2022, ứng viên Cộng hòa Lee Zeldin thua bà Hochul chỉ sáu điểm, thành tích tốt nhất của đảng này trên toàn tiểu bang trong hai thập niên. Cử tri sẽ bỏ phiếu bầu thống đốc vào ngày 3/11, ba tuần sau cuộc tranh luận.
