Một cầu thủ bóng bầu dục của trường trung học Jefferson ở Portland, Oregon đã lao từ bên hông vào và tông ngã một cầu thủ trường Grant đang cầm lá cờ Mỹ dẫn đội ra sân trước trận đấu tối thứ Sáu 16/10, sau đó một tài khoản Instagram mang thương hiệu Jefferson đăng đoạn video kèm lời chế giễu lá cờ. Cơ quan quản lý thể thao học đường của bang là Hiệp hội Hoạt động Học đường Oregon (OSAA) xác nhận cầu thủ này đã bị truất quyền thi đấu và không được ra sân trong trận.
Trận đấu diễn ra trên sân nhà của Jefferson, với cả hai trường đều thuộc học khu Portland Public Schools. Đoạn video dài khoảng 15 giây cho thấy các cầu thủ Grant chạy vào sân phía sau lá cờ, khi một cầu thủ Jefferson mặc áo vàng băng ngang từ bên hông, húc thẳng vào người cầm cờ và lá cờ đổ xuống mặt cỏ, trong khi không có người lớn nào bước vào can thiệp trong khung hình.
Đoạn clip lan rộng sau khi tài khoản Instagram jeff_erson8471 dùng thương hiệu của đội bóng Jefferson đăng lên với dòng chú thích “Đây là điều xảy ra khi các người không tôn trọng chúng tôi… không ưa lá cờ Mỹ đó”, kèm biểu tượng cười ra nước mắt. Đội bóng của trường Jefferson mang tên Democrats, thường được gọi tắt là “Demos”, còn đội của trường Grant mang tên Generals.
Trang Instagram này sau đó đã bị xóa, và những gì còn lại chủ yếu là các ảnh chụp màn hình do một người quản lý chiến dịch tranh cử sống tại Oregon là Taren Feist lưu lại. Ngày 18/10, Feist đăng đoạn video lên X và gọi cú tông là “vô cùng đáng khinh”, đồng thời đặt câu hỏi điều đó nói lên gì về hướng đi của đất nước khi trẻ em được nuôi dạy để ăn mừng hành vi như vậy thay vì lên án nó.
Đoạn video cầu thủ Jefferson tông ngã người cầm cờ Mỹ của đội Grant, kèm bài đăng chế giễu trên Instagram.
“Ai sẽ chịu trách nhiệm đây?!”, Feist viết trong bài đăng đã đạt gần 2,9 triệu lượt xem. Tài khoản bảo thủ Libs of TikTok gọi vụ việc là hành vi hành hung và cho rằng cầu thủ Jefferson phải bị đuổi học.
Tài khoản Libs of TikTok gọi vụ việc là hành vi hành hung.
Hôm thứ Hai 19/10, OSAA cho biết hiệp hội đã biết về sự việc xảy ra trước trận đấu và cầu thủ Jefferson đã bị truất quyền thi đấu vì hành vi của mình. “Dù là trận đấu kình địch hay không, hành vi này không có chỗ đứng trước, trong hay sau một trận thi đấu giữa các trường”, hiệp hội cho biết trong một tuyên bố.
OSAA nói hiệp hội không bình luận về biện pháp kỷ luật trong từng vụ việc cụ thể, dù theo quy định chung, học sinh bị truất quyền thi đấu sẽ không được tham gia trong phần còn lại của ngày hôm đó, bị treo giò một trận và thường phải hoàn tất một khóa học về tinh thần thể thao.
Học khu Portland Public Schools cho biết nam cầu thủ đã “để cảm xúc lấn át lý trí trong lúc nóng giận” và học khu hoàn toàn ủng hộ quyết định truất quyền thi đấu của trọng tài. Học khu cũng khẳng định vụ việc “hoàn toàn không liên quan gì tới lá cờ Mỹ”, dù dòng chú thích trên trang Instagram nhắc thẳng tới lá cờ.
Trong một bài đăng dài phản hồi làn sóng chỉ trích trước khi bị xóa, chủ tài khoản jeff_erson8471 viết rằng đoạn video không liên kết với trường trung học Jefferson và không đại diện cho quan điểm chính thức của nhà trường. “Đoạn video không nhằm mục đích xúc phạm lá cờ Mỹ. Tuy nhiên, các cầu thủ và một số thành viên ban huấn luyện của Grant đã có thái độ thiếu tôn trọng Jefferson trước trận đấu, và nếu có mặt để chứng kiến, quý vị sẽ hiểu toàn bộ bối cảnh”, bài đăng viết.
Theo chủ tài khoản, đội Grant có lựa chọn đi vòng quanh sân nhưng đã không làm vậy, trong khi đây là trận đấu cuối cùng trên sân Jefferson, đồng thời là đêm tri ân học sinh lớp 12 và ngày hội truyền thống của trường. “Tôi sẵn sàng chịu trách nhiệm về hành động của mình và về những nội dung tôi chọn đăng. Tuy nhiên, các người sẽ không được lấy chuyện này làm cái cớ để phân biệt chủng tộc với học sinh của tôi, cầu thủ của tôi, nhân viên của chúng tôi hay bất kỳ ai đại diện cho Jefferson”, người này viết.
“Chúng tôi là người da đen, người gốc Tây Ban Nha, người da trắng và những người đến từ nhiều hoàn cảnh khác nhau, cùng hợp lại thành một trường học và một cộng đồng”, bài đăng viết thêm.
Grant và Jefferson cùng thi đấu ở hạng 6A trong giải Portland Interscholastic League, với hai trường nằm cách nhau chưa tới năm dặm. Jefferson từng giành năm chức vô địch bang môn bóng bầu dục vào các năm 1931, 1932, 1936, 1957 và 1958, nhưng Grant đã thắng tám trong mười trận gần nhất giữa hai đội, dù Jefferson giành chiến thắng vào năm 2024.
Cuộc kình địch giữa hai trường từng nóng lên ngoài sân cỏ, khi vào tháng 9/2017 một vụ ẩu đả nổ ra gần một trạm tàu điện MAX sau trận đấu giữa Grant và Jefferson, dẫn tới hai vụ bắt giữ và cuộc điều tra của hiệu trưởng cả hai trường.
Trong trận đấu tối 16/10, trận thứ bảy của mùa giải đối với cả hai đội, Grant thắng Jefferson với tỷ số 35-14 để nâng thành tích lên 6 thắng 1 thua, trong khi Jefferson tụt xuống 1 thắng 6 thua.
