Bộ Không quân Hoa Kỳ hôm 13/11 công bố đã tiến hành một cuộc thử nghiệm thả vũ khí cho máy bay ném bom B-21 Raider vào tuần trước. Trong cuộc thử nghiệm ấy, một máy bay thử nghiệm B-21 xuất phát từ Căn cứ Không quân Edwards, California, đã thả một vũ khí thông thường.
Bản thông cáo của Bộ Không quân nói cuộc thử nghiệm chuyển B-21 từ quá trình bay thử sang một hệ thống vũ khí sử dụng được. Bộ Không quân nêu kết quả ấy chứng minh khả năng tấn công của máy bay và khả năng nhanh chóng tiếp nhận vũ khí mới.
Theo thông cáo, cuộc thử nghiệm xác nhận các mô hình số của B-21 và mức độ hoàn thiện của kiến trúc hệ thống mở, đồng thời củng cố vai trò nòng cốt tương lai của máy bay trong lực lượng máy bay ném bom Hoa Kỳ.
Bộ trưởng Không quân Troy Meink nói: “B-21 được thiết kế để mang lại năng lực chiến đấu tốt hơn cho binh sĩ, kết hợp độ tin cậy và khả năng bảo trì để nhanh chóng tích hợp vũ khí mới.” Ông nói thêm: “Cuộc thử nghiệm thành công này cho thấy chúng ta có khả năng thích ứng nhanh và có thể nhắm vào bất cứ mục tiêu nào nếu răn đe thất bại.”
Cuộc thử nghiệm dựa trên hàng nghìn giờ mô phỏng trong môi trường bản sao số của B-21. Bộ Không quân nói công việc ấy cho phép Lực lượng Thử nghiệm Kết hợp B-21 đẩy nhanh việc tích hợp vũ khí, đồng thời dự đoán và hiệu chỉnh quỹ đạo của vũ khí với độ chính xác vô song trước khi máy bay rời mặt đất.
Tham mưu trưởng Không quân Đại tướng Ken Wilsbach nói: “Cuộc thử nghiệm vũ khí này chứng tỏ chương trình B-21 đang tiến triển xuất sắc.” Ông cho biết thêm: “Chúng ta đang xây dựng một lực lượng hùng hậu, sẽ cho lực lượng liên quân những lựa chọn tấn công xuyên thủng đáng tin cậy trong nhiều thập niên tới.”
Bộ Không quân mô tả B-21 Raider là máy bay tấn công xuyên thủng tầm xa thế hệ thứ sáu đầu tiên và duy nhất trên thế giới. Máy bay được thiết kế để cung cấp cho lực lượng liên quân khả năng tấn công có sức sống cao, linh hoạt và kết nối mạng trong những môi trường khó khăn nhất.
Nhà thầu chế tạo B-21 Northrop Grumman cùng ngày xác nhận máy bay đã thể hiện khả năng thả vũ khí, và nói điều đó cho thấy B-21 có thể mang và sử dụng sức mạnh chiến đấu, đồng thời chương trình đang tiến tới năng lực tác chiến. Ông Tom Jones, chủ tịch khối Hệ thống Hàng không của công ty, nói B-21 lại tiến gần hơn tới việc mang lại cho Hoa Kỳ sức răn đe không đối thủ, và Lực lượng Thử nghiệm Kết hợp B-21 đang giữ nhịp thử nghiệm nhanh và đều. Công ty cũng nêu B-21 có độ linh hoạt về tải trọng, cho phép người chỉ huy điều chỉnh lượng vũ khí theo yêu cầu nhiệm vụ, và chương trình đang đẩy nhanh cả sản xuất lẫn thử nghiệm.
Ngày 11/9/2025, Bộ Không quân công bố máy bay thử nghiệm B-21 thứ hai đã cất cánh từ Palmdale, California, rồi tới Edwards để mở rộng thử nghiệm hệ thống nhiệm vụ và tích hợp vũ khí. Ngày 14/4/2026, B-21 được tiếp nhiên liệu trên không từ máy bay KC-135 Stratotanker trong chương trình bay thử tại Edwards. Cùng thông cáo tháng 4, Bộ nêu máy bay được thiết kế để mang hỗn hợp đạn dược thông thường và hạt nhân, như một bộ phận linh hoạt của bộ ba hạt nhân, và cuộc thử nghiệm đánh giá tại Edwards là nỗ lực phối hợp giữa Trung tâm Thử nghiệm Không quân, Không đoàn 412 và Northrop Grumman. Đại tướng S.L. Davis, tư lệnh Bộ Tư lệnh Tấn công Toàn cầu của Không quân, hôm 14/4 nói năng lực tiếp nhiên liệu trên không bảo đảm Hoa Kỳ có thể thực hiện tấn công xuyên thủng tầm xa ở mọi nơi trên thế giới, vào bất cứ lúc nào. Thông cáo ngày 14/4 cũng nêu B-21 là máy bay ném bom tiết kiệm nhiên liệu nhất từng được chế tạo, và chỉ tiêu thụ một phần nhỏ lượng nhiên liệu của các máy bay ném bom thế hệ trước, nhờ đó giảm đáng kể nhu cầu tiếp nhiên liệu tại chiến trường.
Bộ Không quân nói chương trình vẫn đúng tiến độ để có máy bay B-21 trên sân đỗ tại Căn cứ Không quân Ellsworth, Nam Dakota, vào năm 2027. Northrop Grumman hôm 13/11 cho biết phi đoàn biệt phái đầu tiên đã hoạt động tại Ellsworth. Bộ cũng nêu B-21 sẽ lần lượt thay thế máy bay ném bom B-1 Lancer và B-2 Spirit.
