Tàu chở nhựa đường Atlantic Asphalt hôm thứ Sáu 13/11 đã đâm vào tàu du lịch sông American Heritage đang đậu trên sông Mississippi ở New Orleans khoảng 1 giờ 30 chiều giờ ET, theo Cảng New Orleans. Tàu du lịch bị nước tràn vào rồi lật úp. Thị trưởng New Orleans Helena Moreno cho biết không còn ai trên tàu bị mất tích, và gọi vụ việc là “phép lạ trên sông Mississippi”.
Cảng New Orleans cho biết lúc xảy ra va chạm có khoảng 129 hành khách cùng thủy thủ đoàn trên tàu American Heritage. Bà Moreno sau đó ước lượng khoảng 180 đến 190 người có mặt trên tàu. Có 32 người phải nhập viện, không ai trong tình trạng nguy kịch. Hai sĩ quan Cảnh sát cảng New Orleans cũng nhập viện và đang trong tình trạng tốt. Không có trẻ em trên tàu, và không có người bị thương trên tàu chở nhựa đường, bà Moreno nói.
Bà Moreno nói tàu chở nhựa đường “mất kiểm soát và đâm vào tàu du lịch”. Hành khách bắt đầu rời tàu sau cú đâm, nhưng trong lúc đó tàu du lịch bắt đầu chìm, rồi lật úp. “Khi việc đó xảy ra, chúng tôi bắt đầu có người dưới nước”, bà nói tại cuộc họp báo chiều thứ Sáu. Cảnh sát giúp di tản, nhưng không phải ai cũng kịp xuống trước khi tàu lật. Những người còn lại được đưa lên các tàu khác tới nơi an toàn. Cảnh sát cảng có mặt trước, lính cứu hỏa thả thang từ bến, và các tàu gần đó giúp kéo người lên khỏi nước. Cảnh sát trưởng New Orleans Anne Kirkpatrick cho biết một máy bay không người lái của cảnh sát vốn đang bay vì một vụ trộm không liên quan đã được điều tới hiện trường ngay sau đó. Cuộc tìm kiếm cứu nạn đã kết thúc.
Đại tá Tuần duyên Hoa Kỳ Melanie Burnham nói tàu chở nhựa đường dường như bị mất lái. “Lý do chính xác thì chúng tôi chưa biết”, bà nói. Tàu du lịch “hư hại nặng”, chỉ còn một phần nhỏ nổi trên mặt nước.
Tuần duyên Hoa Kỳ đóng sông Mississippi với mọi tàu thuyền từ dặm 93 đến dặm 96 trong lúc lực lượng ứng cứu làm việc. Đại tá Burnham nói tuần duyên đang đánh giá cách mở lại luồng càng sớm càng tốt. Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia cho biết đang cử một đội điều tra, dự kiến tới sáng thứ Bảy. Thành viên ủy ban John DeLeeuw sẽ làm người phát ngôn tại hiện trường.
Tàu American Heritage của hãng American Cruise Lines đã đậu khoảng hai giờ trước cú đâm và đang bắt đầu cho hành khách xuống tàu, theo Cảng New Orleans. Hãng xác nhận tàu bị va chạm khi đang đậu, hành khách và thủy thủ đoàn đã được di tản, và hãng đang phối hợp với Tuần duyên Hoa Kỳ cùng chính quyền địa phương. Sau cuộc cứu hộ, hãng cho biết đang đưa mọi người trên tàu vào khách sạn và lo liệu những gì họ cần.
Thống đốc Louisiana Jeff Landry gọi vụ việc là “một phép lạ đúng nghĩa trên sông Mississippi”. Ông nói “sông Mississippi không phải một cái ao yên ả” và ngoài sông đã có những trở ngại. Ông cho biết bà Moreno đã gọi ông ở Baton Rouge để xin thêm lực lượng, ông đã liên lạc Bộ trưởng Nội an Markwayne Mullin, rồi Tổng thống Donald Trump gọi để đề nghị mọi sự hỗ trợ Louisiana cần.
Tổng thống Trump cảm ơn Tuần duyên Hoa Kỳ “đã làm công việc cứu hộ phi thường, cùng những việc khác, liên quan tới vụ hai tàu đâm nhau ở Louisiana”. Ông nói lực lượng thực thi pháp luật và nhân viên ứng cứu đầu tiên “đều xuất sắc”, và “thật không thể tin, không ai thiệt mạng trong vụ va chạm lớn này”. Trước đó, khi cuộc tìm kiếm vẫn đang diễn ra, ông Mullin viết trên X rằng Tuần duyên đang hỗ trợ Louisiana và các đối tác địa phương gần dặm 96, và “chúng tôi đang dồn mọi phương tiện để giúp cứu những hành khách còn mất tích”.
Hành khách được đưa vào Tòa nhà Hành chính Cảng New Orleans để phân loại thương tích và trợ giúp. Bà Moreno nói lực lượng đã điểm danh và đối chiếu danh sách bệnh viện. Giới chức đang thu xếp phương tiện đi lại, cấp lại thuốc theo toa, và cách để hành khách liên lạc người thân sau khi mất điện thoại, giấy tờ tùy thân và đồ đạc. Hội Hồng Thập Tự và các đối tác y tế đang hỗ trợ. Trung tâm Y tế Đại học New Orleans và các bệnh viện khác thuộc hệ thống y tế LCMC Health đang điều trị các bệnh nhân bị thương.
Một quản lý nhà hàng trên tàu, chỉ nêu tên Zayvion, nói ông cảm thấy tàu lắc và lúc đầu tưởng thuyền trưởng đang cho tàu chuyển chỗ. Ông kể “thân tàu kia đã đâm thủng vào tới phòng ăn”. Ông nói thủy thủ đoàn tập luyện hàng tuần cho tình huống như vậy, đã giữ bình tĩnh và hướng dẫn khách ra chỗ an toàn, dù nhiều người sợ khi tàu nghiêng.
