Ứng viên Thượng viện Liên bang của Đảng Dân chủ tại Michigan Abdul El-Sayed, một người Mỹ gốc Ai Cập theo đạo Hồi, nói trong một cuộc phỏng vấn mới rằng với nhiều người da đen ở Detroit, việc tiếp xúc với “một người trông giống tôi” ở trạm xăng hay cửa hàng tạp hóa thường để lại trải nghiệm tồi tệ, trong lúc ông vẫn chật vật thu phục khối cử tri này khi chỉ còn hai tuần nữa là tới ngày bầu cử 3/11.
Phát biểu nằm trong tập đầu tiên của chương trình phỏng vấn “What’s Popular?” do The Root phát hành ngày 19/10, trong đó El-Sayed trò chuyện với giám đốc xuất bản Ashley Allison về cử tri da đen, đức tin và chương trình tranh cử của ông. Một đoạn trích gần 30 giây được chia sẻ rộng rãi trên mạng xã hội X sáng thứ Ba (20/10) theo giờ miền Đông.
“Với quá nhiều người da đen ở Detroit, trải nghiệm của họ với một người trông giống tôi không phải là trải nghiệm tốt. Bạn vào trạm xăng, bạn vào cửa hàng tạp hóa, và người ta nói với bạn từ sau lớp kính chống đạn”, El-Sayed nói. Ông kể tiếp rằng phụ nữ thì bị huýt sáo trêu ghẹo, trẻ em thì bị bán hàng lén lút ở cửa sau, còn khách thì bị từ chối cho dùng nhà vệ sinh.
“Tôi luôn cố đứng về phía lẽ phải trong chuyện đó. Nhưng tôi cũng hiểu rằng nếu đó là trải nghiệm của bạn với một người có cái tên giống tên tôi, điều đó để lại dư vị rất tệ”, ông nói.
Đoạn trích cuộc phỏng vấn, trong đó El-Sayed nói về trải nghiệm của người da đen ở Detroit với những người trông giống ông.
Đây không phải lần đầu El-Sayed nói như vậy. Trong chương trình podcast Higher Learning phát hành ngày 2/10, khi được hỏi ông làm gì để củng cố sự ủng hộ của cử tri da đen, ông nói người ta “quá thường xuyên” gặp những người giống ông “từ sau lớp kính chống đạn trong cửa hàng rượu hay trạm xăng”, đồng thời nhắc tới các khiếu nại về thực phẩm hết hạn và thuốc lá bị bán lẻ trái phép cho trẻ em từ thời ông làm giám đốc y tế Detroit.
Khó khăn của El-Sayed với cử tri da đen đã lộ rõ từ vòng sơ bộ ngày 4/8, khi ông chỉ thắng sít sao Dân biểu Haley Stevens trên toàn bang nhưng thua bà tới 28 điểm phần trăm ngay tại Detroit. Ở các quận có từ 15% cư dân da đen trở lên, bà Stevens vượt El-Sayed trung bình 8 điểm, trong khi ông thắng lớn tại các cộng đồng gốc Ả Rập ở Dearborn và Hamtramck.
Khảo sát của Washington Post và Schar School hồi tháng 9 ghi nhận 83% cử tri da đen nhiều khả năng đi bầu muốn Đảng Dân chủ kiểm soát Thượng viện, nhưng chỉ 67% ủng hộ El-Sayed, còn một cuộc thăm dò của Fox News cuối tháng 9 cho thấy chỉ 77% cử tri gốc Phi ủng hộ ông, thấp hơn đáng kể mức thường thấy của Đảng Dân chủ trong khối cử tri này. “Nếu El-Sayed mất lá phiếu của cử tri da màu, ông ấy sẽ rất khó thắng cuộc tổng tuyển cử”, chuyên gia thăm dò kỳ cựu Ed Sarpolus nói.
Ứng viên Cộng hòa Mike Rogers, người được Tổng thống Trump ủng hộ, đã nhắm vào điểm yếu này tại buổi đối thoại cử tri của Fox News với người dẫn chương trình Sean Hannity tối thứ Hai (19/10). “Ông ta tỏ ra coi thường ở Detroit. Chúng tôi đã nói chuyện với hàng chục mục sư da đen và những người lãnh đạo khu phố ở thành phố Detroit. Họ đang tìm kiếm sự thay đổi”, ông Rogers nói.
Chiến dịch của ông Rogers cho rằng “Abdul đã coi những cộng đồng này là điều hiển nhiên”, và khoảng hai tuần sau vòng sơ bộ đã mở nỗ lực vận động mang tên “Democrats for Mike Rogers” do Dân biểu tiểu bang Karen Whitsett, một đảng viên Dân chủ bảo thủ, góp phần dẫn dắt. Trong một quảng cáo của ông Rogers, Valeria Berry, cư dân Detroit và cựu nhân viên của Dân biểu Shri Thanedar, nói El-Sayed “quá kiêu ngạo và quá cực đoan”.
Phát ngôn viên Ủy ban Quốc gia Đảng Cộng hòa Hunter Lovell cho biết thật vô ích khi cho rằng những ứng viên “có cảm tình với khủng bố và gắn với phe xã hội chủ nghĩa” như El-Sayed có thể đoàn kết Đảng Dân chủ, khi họ “đã dành cả sự nghiệp để chê bai người Mỹ da đen”. “Tôi đoán người Ả Rập thấy đồng cảm với người đang tranh cử Thượng viện. Nên ông ấy không thật sự phải ưu tiên chúng tôi vì đã có đủ người đứng về phía mình”, Parisia, một cư dân da đen ở Detroit, nói.
Theo Trung tâm Nghiên cứu Pew, tỷ lệ cử tri da đen tự nhận là người của Đảng Dân chủ đã giảm 10 điểm phần trăm từ năm 2020 đến năm 2025. Về phần mình, El-Sayed nói với Allison rằng “sẽ chưa từng có một thượng nghị sĩ Liên bang nào của Michigan có nền tảng công vụ được xây dựng cùng và làm việc với người da đen nhiều như vậy”.
Cựu Tổng thống Barack Obama, người từng bị El-Sayed chỉ trích trong một bài viết năm 2012 gọi lần tái đắc cử của ông là “không phải chiến thắng”, dự kiến vận động cho El-Sayed tại Detroit ngày 24/10. “Thành thật mà nói, điều đó làm tôi mất hứng, vì tôi đã thấy quá nhiều ứng viên lợi dụng ông ấy chỉ để thao túng lá phiếu của người Dân chủ”, Mercedes, một cử tri da đen chưa quyết định ở Detroit, nói về sự ủng hộ của ông Obama.
