Ứng viên Thượng viện Liên bang của Đảng Dân chủ tại Michigan Abdul El-Sayed đã thừa nhận vào tối thứ Bảy 17/10 rằng chị em gái của vợ ông là bà Mariam Jukaku từng đứng tên nguyên đơn trong một vụ kiện năm 2016 phản đối việc bị đưa vào danh sách theo dõi khủng bố của chính phủ liên bang dưới thời chính quyền Obama. Lời thừa nhận được đưa ra chỉ vài ngày trước khi cựu Tổng thống Barack Obama tới Michigan vận động cho ông El-Sayed, người đang đối đầu với ứng viên Cộng hòa Mike Rogers để giành chiếc ghế Thượng viện bỏ trống của tiểu bang.
Trong cuộc phỏng vấn với phóng viên cao cấp Mike Tobin của Fox News, ông El-Sayed được hỏi thẳng về các tài liệu tòa án cho thấy người thân bên vợ của ông là bà Jukaku đã nằm trong Cơ sở Dữ liệu Sàng lọc Khủng bố của liên bang. “Đúng vậy,” ông El-Sayed đáp.
Ngay sau đó, ứng viên Dân chủ bênh vực người thân bên vợ và chuyển mũi chỉ trích sang đối thủ Cộng hòa. “Bà ấy không làm gì sai, bị vướng vào danh sách đó rồi đi kiện và được gỡ ra,” ông El-Sayed nói. “Chúng ta có một hệ thống mà người ta bị coi là có tội cho tới khi chứng minh được mình vô tội chỉ vì họ mang những cái tên khác lạ, do bộ máy mà những người như Mike Rogers dựng lên.” Ông còn công kích việc ông Rogers ủng hộ hệ thống camera giám sát Flock và Đạo luật Ái quốc (Patriot Act).
Hồ sơ tòa án cho thấy diễn biến pháp lý khác với lời ông El-Sayed rằng bà Jukaku đã kiện và thắng. Theo đơn kiện năm 2016, bà bị kiểm tra bổ sung tại sân bay vào năm 2012 mà không được cho biết vì sao mình bị đánh dấu, và tin rằng mình đã được gỡ khỏi danh sách trước năm 2016. Tuy nhiên vào năm 2021, Tòa Phúc thẩm Liên bang Khu vực 4 đã đảo ngược phán quyết có lợi cho các nguyên đơn khi kết luận họ chưa chứng minh được quyền tự do hiến định của mình bị xâm phạm, còn vụ kiện riêng đòi bồi thường thiệt hại đã bị hủy từ năm 2017.
Cục Điều tra Liên bang (FBI) cho biết chính sách của chính phủ Hoa Kỳ là không xác nhận cũng không phủ nhận việc một người có tên trong danh sách theo dõi khủng bố. Cơ sở dữ liệu này chứa hơn một triệu tên người bị nghi có hoạt động liên quan tới khủng bố và được Cơ quan Hải quan và Bảo vệ Biên giới, Cơ quan An ninh Vận tải (TSA) cùng cảnh sát địa phương sử dụng, trong đó một số ít bị cấm bay còn những người khác phải qua kiểm tra an ninh tăng cường.
Các vụ kiện năm 2016 do Hội đồng Quan hệ Hồi giáo Hoa Kỳ (CAIR) đứng ra thay mặt các nguyên đơn nộp tại tòa án liên bang ở Virginia. Khi đó bà Jukaku 32 tuổi, là người nội trợ sống ở California, cho biết bà phát hiện mình bị đưa vào danh sách sau khi bay về thăm cha mẹ ở đông nam Michigan, khi thấy thẻ lên máy bay in ký hiệu “SSSS” và bị giữ lại để kiểm tra tăng cường, kể cả xét nghiệm hóa chất. Bà từng xuất hiện tại cuộc họp báo của CAIR công bố các vụ kiện, tổ chức mà Texas và Florida gần đây đã chỉ định là tổ chức khủng bố.
Lời thừa nhận lần này nối tiếp hàng loạt câu hỏi về các mối quan hệ gia đình của ông El-Sayed trong suốt chiến dịch. Ông Tayeb Jukaku là cha vợ của ông El-Sayed và là thành viên hội đồng quản trị CAIR Michigan, đã hậu thuẫn con rể với 300.000 đô la, đồng thời bị cáo buộc là một lãnh đạo của tổ chức bình phong cho Tổ chức Anh em Hồi giáo có tài trợ cho Hamas.
Người chị em cùng mẹ khác cha với ông El-Sayed là giáo sư Eman Abdelhadi của Đại học Chicago từng viết trên mạng xã hội năm 2012 rằng mẹ của họ hoạt động trong Tổ chức Anh em Hồi giáo khi còn học đại học, và trong một bài khác bà viết: “Gia đình tôi từ lâu đã theo Anh em Hồi giáo.” Khi được hỏi trên chương trình Meet the Press của đài NBC liệu gia đình ông có quan hệ với tổ chức này, ông El-Sayed đáp “Không”, còn chiến dịch của ông gọi các cáo buộc là “phân biệt chủng tộc và sai sự thật”. Hôm thứ Bảy, ông Rogers nói những cáo buộc này khiến đối thủ “không đủ tư cách”.
Ông Rogers là cựu dân biểu được Tổng thống Trump ủng hộ, từng thua sát nút Thượng nghị sĩ Dân chủ Elissa Slotkin trong cuộc bầu cử năm 2024 dù ông Trump giành chiến thắng tại Michigan, và nay tranh chiếc ghế của Thượng nghị sĩ Gary Peters sắp nghỉ hưu. Cuộc đua được Cook Political Report xếp vào nhóm ngang ngửa, trong khi Đảng Dân chủ cần giành thêm ròng bốn ghế mới có thể kiểm soát Thượng viện.
Ông Obama sẽ cùng ông El-Sayed và ứng viên thống đốc Đảng Dân chủ Jocelyn Benson tham dự cuộc mít tinh tại Detroit lúc 5 giờ chiều (giờ miền Đông) thứ Bảy 24/10, cũng là ngày bắt đầu bỏ phiếu sớm trực tiếp trên toàn tiểu bang, với địa điểm chỉ được công bố khi gần tới ngày diễn ra sự kiện. Cuộc bầu cử giữa kỳ sẽ diễn ra vào ngày 3/11.
